我天生畏寒，便站在熏籠旁等候。一股暖流冉冉而上，在指尖漲開。又是一年春來到。恍惚是去年的暮春時節，也是在這御書房中，我坐在皇后下首聆聽她細述當年遇刺的情形。那時皇后始監國政，便讓蘇燕燕的父親蘇令代替信王正妃林氏的父親林源，成為言官之首，位居正二品高位。高階官員的任免，是大權獨攬最適當的體現。那時的皇后，當是新奇而躊躇滿志的。她命我查嘉秬的命案，雖是無可奈何之舉，卻也有幾分任人唯賢的氣度。想到這裡，不由微微一笑。
忽聽身後灑掃的宮女下拜道：“陛下聖安。”
我這才醒過神，忙下拜：“臣女永和宮女校朱氏參見陛下，陛下聖安。”我低下頭，眼中只見溫軟柔密的地毯上，皇帝玄色長靴上所繡的青龍從雲端騰起。
皇帝沒有說話，李演帶著小簡和那兩個小宮人躬身退出御書房。皇帝在書案下首一張楠木圈椅上坐定，輕聲道：“朱大人請起。”
我站起身，垂手恭立。皇帝微笑道：“才剛見你發笑，何事如此有趣？”
我一怔，如實道：“臣女想起了皇后在御書房中命臣女查探俆女史之案的事。”
皇帝道：“這件事朕聽皇后說了。你破案有功，朕必當重賞。賜座。”說著指著近旁的一隻榆木杌子。
我謝恩，端正坐在皇帝下首。只聽皇帝又道：“朱大人與四年前剛進宮的時候相比，似已大不一樣。”我不解，只得低頭不語。眼前的玄色青龍靴悠閒地疊在一起，皇帝的口氣愈加輕鬆隨和，“只有在御前拘謹這一條，從未變過。”說罷從身旁的小几上拿起一本奏疏，“朕請朱大人來，是有要事相詢。朱大人先瞧瞧這本奏章。”
我微微鬆一口氣，雙手接過奏章，展開細讀。這是李瑞的奏章，措辭質樸，字跡卻挺拔秀麗，倒似出自女子之手。奏疏上說，掖庭屬左丞李瑞，某夜夢見義陽公主在冰下輾轉摸索，似有所訴。醒來後心中難安，疑慮頗深，又不知如何是好，只得請教內宮朱女校。朱女校深思熟慮，指揮若定，料事如神云云。後將抓捕、誘供、跟蹤、滅口之事一一詳細說明。
原來李瑞終究還是寫上了我的名字。不貪功專利，這李瑞也算是誠實厚道之人。
我合上奏章道：“不知陛下有何旨意？”
皇帝微笑道：“本來朕看了這封奏摺，是要宣召李瑞的。是貴妃說，李大人問不問不要緊，倒是朱大人不得不問。”
我恭敬道：“這件事情臣女只是胡亂說了幾句，實則所有事務都是李大人在操持。”
皇帝道：“貴妃卻不是這樣說的。倘若李大人於此案心有疑惑，就算不上書，也當先稟告上司才是，單單請示一位內宮女官，更避開掖庭令單獨抓捕，於做人為官之道，甚是不合。但倘若這位內宮女官率先察覺此案的不妥，下令掖庭左丞暗暗查訪，這還有兩分說得通。朱大人當初受皇后囑託，查過此案，深悉案情，本就是最容易夢見義陽的，是不是？”
我暗暗心驚。怨不得人人都說周貴妃聰明絕頂，原來單憑一封不起眼的奏章，她便能推知事情的原委。皇帝既已道破實情，我只得道：“陛下聖明。臣女有罪。”
皇帝道：“無妨。貴妃還說，你定是想推功於人，誰知這位李大人卻也不肯專功，便寫了這麼一封不合常理的奏章。”
我胸口一悶，目眩頭暈，不由跪倒在地：“陛下恕罪。”
皇帝道：“你無罪，起來坐吧。”
地毯上有飛塵的氣息，我被嗆得咳了一聲，平靜好一會兒，才站起身來重新坐下。皇帝笑道：“這樣大一件功勞，你為何要讓給別人？”
我低低道：“臣女先前查探公主溺水之事，有所疏忽，如今稍稍彌補，不敢居功。”
皇帝道：“這不怨你，朕親自過問，也被小蝦兒矇蔽了。你涉世不深，有所疏忽自也難免。”
我心頭一鬆，垂首道：“謝陛下。”
皇帝問道：“你也是夢見了義陽公主，所以察覺到案情有異麼？”
我忙道：“夢見義陽公主的，確是李大人。臣女只是不忍心見封大人、蘇大人、於大人無辜被責，故此苦苦思索，方偶有所得。幸而天可憐見。雖然小蝦兒始終不肯認罪，但他暴斃於街巷之中，足以說明此人身份不同尋常，伏請陛下明察。”
皇帝卻不提錦素等人：“依朱大人看，那人為何要謀害三位公主？”
我嘆道：“害死三位公主的人，其本意並不在公主，而是要誘殺皇太子殿下。臣女猜想，當皇太子殿下跳入水中，