來朝政依然離不開他，二來他常常臥床養病，在寢殿裡陪伴他最多的，依然是玉樞。玉樞不但可以陪伴他“讀書、說話”，還可以歌舞娛情。於是我用讀書和繪畫打發閒暇時光。
這一日午後，我命綠萼抱著貓坐在榻上，自己照著她的樣子畫美人。圓滾滾的一個雪團，縮在綠萼的臂彎之中，呼嚕嚕的響。白亮的毛色反射著西斜的日光，綠萼隱在暗影中的半張臉顯現出柔美的玉色。她坐久了，難免發呆，神色也變化萬端。
待我擱筆，她忙拋了貓來看畫：“姑娘把奴婢畫得真好看。”
我笑道：“先拿你練練手，明天給銀杏畫張更好的。”
綠萼一扭身道：“姑娘就是偏心銀杏，偏拿奴婢練筆。”
我提起畫，輕輕一抖，笑道：“畫都保管在你的手裡，你若不喜歡，只管把畫收好，別讓她看到，免得她得意。連這個也要我來教你？”
綠萼一拍手：“是啊！畫不畫在姑娘，讓不讓她得意，卻在奴婢。”
我淡淡一笑，“公心不偏黨”，也是可以成全私心的。
忽聽綠萼嘆惋道：“陛下現在好靜，定然坐得住，姑娘應該去定乾宮畫一幅。姑娘從前不是給太后繪過像麼？太后到現在還掛著呢。”
我捏一捏痠痛的腕，笑道：“我能畫美人，男人我不會畫。把畫收了吧，得空送去裱糊。”
綠萼一面卷著畫紙，一面嘆道：“婉妃娘娘也真是的，明知道陛下想和姑娘說話，還整日在寢殿裡霸者，不肯出來。”
我正在洗筆，聞言手一揚，甩了她一身墨點，笑斥道：“別胡說。”
綠萼無可奈何地扯起裙子：“奴婢說的是實話。”
青白色的長裙上，一溜灰黑點子，像遠天裡一行南歸的雁。我微笑道：“聖上是人，又不是物件。誰能霸著？以後這種無聊的話，不準再說了。”
綠萼一拂裙裾，仍是不服氣：“說來說去，姑娘就是怕婉妃娘娘不高興。”
我推一推她：“越發愛使性子了。明日我要回家給母親請安。快去收拾物事。”
十月初六，又是休沐之日，我照舊從金水門出內宮。只是這一次踏出金水門時，分明有了一些別的企盼。回首東望，綿延的高牆之內，是與後宮隔絕的桂宮，碧瓦深翠，如瀚海凝波。
桂宮在皇城的東北角，出入自有通道，不與後宮連通。後宮妃嬪女官，不能隨意去桂宮。高曜五日一朝請。皇帝不願他耽誤學業與政事，又懶怠早起應對虛禮，於是高曜只在寢殿中問了安，便依舊回桂宮去，至今來定乾宮不過三次，每一次我都不在。因此自高曜入住桂宮，我還從未見過他。
上車後，我忽然想起一事，忙問綠萼道：“太子殿下進桂宮也有一段時日了，芸兒也進宮了麼？”
綠萼道：“奴婢聽說，李佳人雖然封了太子孺人，還依舊在舊府邸中住著。想來是怕自己的容貌與身世不容於太子的後宮吧。”
我嘆道：“這孩子也是太倔。不入後宮，又如何容於後宮？”
綠萼不平道：“聖上半句話，芸兒就殘廢了。換了奴婢，奴婢也不願意進宮來。”
我輕斥道：“越發愛胡言亂語了！”
綠萼伸了伸舌頭：“姑娘若還想著芸兒，何不趁今日去太子的舊居瞧瞧她？”
我搖了搖頭，嘆息道：“不必了。上一次隨太子一起去瞧她，也沒有親見。她喜歡避世，那就隨她去吧。橫豎等到新君登基，她必得進宮。”
如此在家盤桓一日，母親對明虛之事隻字不提，朱雲卻趁母親不在時繪聲繪色地描述明虛抵賴、被人扯著衣領拖出侯府的情景，得意起來哈哈大笑。母親聽見了，便坐在佛堂裡不出來。我想誇讚朱雲，又怕母親不悅。銀杏和綠萼兩人在家中足足憋了一天的笑，出了府，都嘰嘰咯咯的直不起腰來。如此回到宮中，已是晚膳時分。
一路行到金水門，天色已黑。忽見高牆下逸出一線燈光，一個矮胖敦實的青年內監飄然上前：“奴婢小東子拜見朱大人。”
小東子是自小服侍高曜的貼身內監，兩年前奉命從西北送信給我，後與乳母李氏、芸兒一道，入御史臺南獄遭受酷刑。他身子雖重，腳步卻輕，謙卑沉默中自有一股沉穩與傲骨。也是，今後他便是李演一樣的人物，如今在桂宮也是炙手可熱。九死一生的人，是有資格驕傲一些的。
我笑道：“東公公安好。”
小東子道：“奴婢奉命在此守候多時，太子殿下有請大人去桂宮敘話。”
冬夜的