剛剛在山門上車，忽見一個熟悉的身影閃入寺中。我忙對母親道：“母親且先回城，女兒坐後面一輛車隨後就來。”
母親道：“天就快黑了，這會兒你要去做什麼？”
綠萼已然跳下了車預備扶我。我起身道：“女兒遇見了一個故人，有幾句要緊的話要問他。待問過了便回去。”
母親道：“讓你弟弟陪著你去。”
我笑道：“母親無須擔憂，我去去就回。”
母親道：“既如此，那咱們就在這裡等著你，你快去快回。”我不欲與她爭辯，下了車便領著綠萼依舊回鐵檻寺去了。
鐵檻寺的後山是一帶梨樹，父親的棺槨就停放在梨樹林中的一間小屋中，甚是幽靜。沿著石子漫鋪的小路走進林中，但見小屋的門開著，一個青衣男子正在往父親的靈前上香，復又拜了三拜，這才走了出來。待見我站在梨樹下等他，不覺失聲喚道：“朱大人……”
我上前斂衽行禮：“施大人萬福。玉機如今已是白衣，大人不可再用舊日稱謂。”
施哲訥訥道：“朱……姑娘有禮。”
我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉機感激不盡。只是大人要來，怎的也不告訴玉機一聲？”
施哲道：“令尊錚錚鐵骨，不為惡人淫威所動，在下欽佩之至。聞得令尊今日出殯，特來拜祭。只因在下親眼目睹令尊的酷烈死狀，所以不忍與尊親一家相見。無禮之處，望乞見諒。”
我微笑道：“施大人對我一家有大恩，玉機卻還沒有謝過。如此避而不見，豈不是讓玉機心中不安？”
施哲欠身道：“如此，是在下思慮不周了。”
我復又深深一拜，鄭重道：“玉機謝過施大人對亡父的救助之恩。若不是施大人為父親治療了傷口，穿上了衣裳，我們姐弟哪裡還能見到父親最後一面？施大人恩深義重，玉機銘感在心，無一日不思報答。日後施大人但有用得著玉機的地方，玉機願傾力相助。”
施哲忙扶我起身：“惻隱之心，人皆有之。朱姑娘不必言謝。”
我就勢起身，微微一笑道：“搭救我父親，可還說是惻隱之心。那麼大人將我父親的玉戒指放在大將軍府正門的石獅子口中，令朱雲拿到了此一項鐵證，可說是恩重如山了。”
梨樹枝的陰翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鴻影掠過了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，攪擾官差查案？”說著側轉了頭看向別處。
施哲一向心胸坦蕩，這時卻不敢直視於我。我笑道：“一來，我父親的玉戒指在大將軍府正門的石獅子口中壓著。試想一群人在大白天強擄了人進府，怎麼會堂而皇之地走正大門？二來，那戒指是由一個姓李的小兒尋到的。可是據我兄弟說，那姓李的小兒在尋到了戒指之後，另一個姓沈的少年卻十分不服氣。原來這少年先前在石獅口中翻找過，卻並沒見什麼玉戒指。既然沒有，這玉戒指又如何突然出現在獅口中，被李家的小兒尋了出來？可見是有人趁間故意放進去的。玉機想來想去，熟知此事內情，且對父親好的人，也只有施大人您了。”
施哲頓時雙頰通紅，輕咳一聲：“慚愧慚愧……”
我又道：“玉機斗膽請問一句，大人如此行事，是出於惻隱之心，還是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所為，與旁人無干。”
我微笑道：“大人敢作敢當，誠乃大丈夫也。”
正月很快就過去了。二月裡，汴城府衙捕獲了盤踞在汴河下游的河盜，問了張武一個聯結盜匪、謀財害命的罪，判了絞刑，與河盜一起秋後處決。大將軍陸愚卿因管束不力和私緝朝廷要犯奚檜，被疑與聞廢舞陽君陸玉卿暗殺愨惠太子的陰謀而不及時告發，徵大理寺審訊，御史臺奏劾，廷議數日。遷延一月之久，定了縱奴行兇和亂法逞刑的罪名，左遷後將軍，削封邑二千戶，並賠了我家白銀五百兩。
三月初一，皇帝下聖旨，賜我家錢十萬，白銀二百兩，黃金二十兩，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件隨葬。留我正四品女典的俸秩，贈朱雲龍衛右廂都指揮使俸秩，著青州刺史過問，擇地安葬父親。隨著好訊息陸續傳來，母親的臉上方慢慢有了笑容。於是一家人開始整理家當，預備啟程回鄉。
三月初三上巳節，日頭正好，庭院中梨花盛開。吃過早飯，我和玉樞躺在樹下唸書，有一搭沒一搭地說著話。綠萼和母親的小丫頭善喜坐在廊下結絡子。母親往府中交接賬房事務，朱雲趁母親不在，偷偷出去遛馬。
陽光透過薄綃般的花