賣的。”
我不禁有些詫異：“何管事？瞧他平常老實本分，竟做這樣的事？”
芳馨唇角一動，逸出一絲冷笑：“姑娘還說他老實本分，當年紅芯私自將姑娘的畫拿去如意館，不就是這位何管事接收的麼？”
想起紅芯慘死，不覺傷感，於是愈感疲憊，支額嘆道：“紅芯將畫兒送給何管事，何管事又怎麼會知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財之道。”
芳馨道：“這條生財之道，並不是何管事自己想出來的。”
我心中一動，微微睜開雙眼，但見芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動聲色道：“是慧嬪麼？”
芳馨垂眸道：“姑娘猜對了一半。是李演。”
黃女御被遣出內宮的那一天，我在小書房等候皇帝召見，小簡悄悄進來，告訴我慧媛向皇帝請求核實內阜院賬目的事。後來他又在我的耳邊道：“李師傅這幾個月常安排慧媛娘娘來侍寢。”
是李演，就是慧嬪。
芳馨又道：“若非李演幫忙，慧媛也不能在短短數月之內，就晉為嬪。李演年老，又離宮三年，如今陛下的日常起居，更仰賴簡公公。他心中不安，與新寵相互援引扶持，倒也沒錯。只是他不該這樣害姑娘。”
我笑道：“姑姑不是不知道，我和李演是有仇的，又一同侍奉聖駕。我雖不常面聖，但每日筆墨必到。他惶遽不安，也不出奇。這位何管事定是欠了李演的錢，所以李演給他支了這個法子來還債，是不是？”
芳馨面有憂色：“正是如此。來日慧嬪進讒言，這可如何是好？”
我輕輕搖頭，笑道：“我若是慧嬪，便不會說。”
芳馨道：“花了大力氣拉開了弓，卻不放箭，這是何故？”
我微微一笑，道：“告狀是需要真憑實據的，慧嬪若去告，就得明明白白地說出，我的哪一幅畫賣給了誰，收了多少銀子。她一個內宮寵妃，又無家世，如何知道京中的貴門隱私？陛下素來細心，這不是徒惹疑心麼？”
芳馨恍然道：“真是如此，慧嬪當尋誰來告發呢？”
我冷冷道：“她無須尋找什麼人，諫官知道內宮女官以畫作牟利，私下結交朝臣，自然會上奏彈劾的。只是取證需時，雖然慢些，卻能一擊即中。”
芳馨倒吸一口涼氣：“這慧嬪……實是厲害！不知姑娘可有對策麼？”
我冷哼一聲：“秉公處置便是了，何須對策？姑姑將此事告訴李大人，請他務必查明何管事冒名賣畫的來龍去脈。”說罷起身上樓。
芳馨擔憂道：“只這樣便好了麼？”說著就要跟上樓服侍。
我轉頭道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。我起身後，叫小錢來見我，我有話囑咐他。”
芳馨一怔，隨即眉間一鬆：“是。小錢這陣子正無聊，昨天還纏著奴婢要差事呢。”
我笑道：“那正好。這件差事他一定能辦好。”
轉眼過了端午，天氣已有些炎熱。數年不在宮中，這才發覺山間野外的夏日有難得的清爽從容。哪怕驕陽在背，汗水卻是暢快淋漓的。不似在宮中，每常午歇起身，髮間黏黏膩膩，充滿了幽冷和焦慮的意味。遠遠聽得蟬鳴喓喓，於是開了窗。燥熱的風湧了進來，額頭的汗意澀然凝住，肌膚有些發緊。西面花圃中玫瑰被曬得蔫萎殘敗，兩隻紫灰色的斑紋蝴蝶停在花上，懶懶的，沒有半點風韻情致。
梳妝下樓，依舊去定乾宮。才出了漱玉齋，便見小簡帶著一個小內監滿頭大汗地走上前來，行禮道：“陛下召朱大人御書房覲見。”
我領旨，忍不住問道：“往常這個時候陛下不是開經筵，便是召見大臣，今日怎麼……”
小簡笑道：“陛下得了好畫兒，專等大人去賞。且天氣太熱，便罷了經筵，也免得大臣們奔波。”
聽聞“畫”字，不由心中一沉：“什麼畫兒？”
小簡道：“這……奴婢也沒瞧見。”說著抬頭望一望烈日，焦躁起來，“大人去了不就知道了？陛下還等著呢。”說罷一伸手請我先行。芳馨一手撐著孔雀綠的蘭草紋紙傘，一手在袖中暗暗捏了捏我的手掌。幽蘭窄窄的影子微微一晃，她的掌心亦有些溫涼的潮溼。
不一時進了御書房，迎面一股冰涼的氣息撲來，夾雜著靜氣凝神的冷香。皇帝身著深青色紗衫坐在榻上飲茶，甚是閒適。想是剛起身不久，他的右頰上隱隱還有簟紋，鬢角微松，更顯慵懶。
行過禮，皇帝命人上了一碗冰鎮的茉