請罪，“奴才……奴才斷斷不敢有於皇上半點不敬之意啊，奴才只是……只是……”他本來就疏於口舌，面臨皇帝的重責，更是連話都說不利索了。
皇帝睬也不睬他，眼睛望著下面跪倒的群臣，“本來嘛，三年清知府，十萬雪花銀。受一點賂遺銀子，又有什麼了不起的？爾等卻不想想，每一分毫到手的銀子，無不是小民脂膏！百姓受盡朝廷吏員的重重盤剝，日子過得困頓已極；而那些高居公案之後的大老爺們呢？錦衣玉食，吃盡穿絕！”
“朕可以告訴你們，從今天之後，在我天朝登仕做官之輩，若是再抱著這種當官發財的念頭，並且於日常公務之中，毫不顧忌的搜刮百姓的，朕一個也不能饒過！”皇帝臉色扳得緊緊地，雙手一撐，站了起來，“朝廷每年花大把的銀子供養爾等，絕對不是為了給爾等朝廷正用俸祿之外，另開一條貪賄之門的！今後再有貪墨銀兩的，該殺的殺，該逐的逐，朕絕不會有手軟！”
一番雷霆震怒，嚇得眾人伏地不起，有那心思靈動的，已經在思考日後的出路了，只聽皇帝繼續說道，“朕今年二十九歲，上承祖宗庇佑，大約再做三十年，還不會有很大的問題。故而，你們之中若是有誰打著‘這不過是皇帝一時興起，待到風頭一過，就將弛禁如常’的念頭的，可以休矣！只要朕還是大清國的皇帝，就絕對不容許貪墨官員，存留在官場之上。”
從正大光明殿跪安而出，曾國藩和閻敬銘兩個人相視苦笑，旁的不用多說，只是看看這滿朝同僚一個個如喪考妣的臉色，就能夠猜得出來，皇帝的話於這些人是多麼大的衝擊！今年的正月底，奕誴出使外洋歸來，在御前奏答之後，皇帝忽然提及官員俸祿之事，戶部和軍機處議過之後，奉旨執行，督撫之外，一概增加俸祿多達五成，僅此一項，國家每一年的正用就多支出了兩千六百萬兩！
閻敬銘嘆了口氣，增加俸祿容易，再想收回來就難了，皇上一心以為，天下人都是清廉自守的君子，卻不料時隔不久，就出了桂良這樣的案子，心中的惱怒可想而知。在他以為，增加了官員的俸祿，於肅清吏治，削減官員需索情事應該能夠起到一點助力的，卻不想銀子給這些人落袋平安，在任上卻仍自剋扣無度？
到了軍機處直廬前，曾國藩遠遠的看見恭親王府的那個叫順福的嘗試正在左右張望，看見兩個人走近了，舉步向前，似乎有什麼話想和自己說一樣。不過礙於閻敬銘在身邊，又有點畏縮的樣子。
曾國藩和閻敬銘告罪一聲，走向一邊，朝順福招招手，後者靠到近前來，“曾大人，小的奉我家王爺的話，來和老大人說一聲，小的今天早上，已經到刑部去探視過桂大人了。”
“哦？他可說什麼了嗎？”
“是——”
曾國藩夜訪恭王府之後的第三天，順福到了刑部，因為事先有了關照，所以很快見到了桂良。
和他同去的還有一個叫玉朗的，行五，又叫苑老五，因為他本姓苑。乃父和桂良都是正紅旗下，又都是捐班出身，兩個人私交甚好，又拜了把子。這一次桂良被逮進京，玉朗早就想去探望，只為順福持重，因為玉朗為人很爽直，怕他見了老父執，說了不該說的話，多惹是非，所以一直不准他去，現在主意改了，要以情相結，來說通桂良，自然而然把他也帶了去。
和恭王報備一聲，奕自然也同意了，便把玉朗找了來，告訴他有這麼一回事，玉朗隨即便說，“上回桂大人進京的時候，我就想去來著，順二爺說，見了面話很不好說，這回又要我去，我不知道該不該說話。”
聽他話中有牢騷，順福急忙辯白，“老五，你別誤會，那是為王爺、為你、為大家好，誰又不讓你說話？”
“那好吧，我得問一問，到了那裡，我該怎麼說？”
“要看情形，反正不外乎安慰之外，提醒他越有擔當越好。”
“是嘛！”玉朗點點頭說道，“好漢一人做事一人當，他本來就該這樣嘛。”
等到了刑部牢中，見到了桂良，他被安置在一個偏僻的小院落中，陪他來的是本家的一個侄子，名叫貴乾的，日夜有人看守，聽貴乾說，初到之日，提牢廳主事就把他找了去，對他說，“令叔是欽命的要緊人，如果出了簍子，別說是我們提牢廳，就是連堂官也要倒黴。咱們把話說清楚，令叔可得想開一點，別害人！你有沒有把握？要是沒有的話，趁早說話。”
貴乾一聽就明白了，這是怕桂良在獄中尋短見，便即答說，“這一鞥請放心，家叔絕對不會委屈自己的。”
雖然有了貴乾的話，提