計一百六十萬引，也就是一百六十萬兩銀子，這些錢就歸那十幾家有資格出租鹽引的商戶所有。
某一家有十萬鹽引，每年如此，年年如此，每一年就為子孫留下不勞而獲的十萬兩銀子進項。所以有‘憑一紙虛根，先正課而享巨例’之謂。
“一年是十萬兩，十年就是一百萬兩，”劉炳章一邊聽，一邊掰著手指頭算：“三十年為一世，就是三百萬兩，三世積存，就是千萬家資，這些錢可怎麼用啊？”
“窮了想有錢，有了錢還有個不會花用的嗎？”周、王二人大笑起來：“還能怎麼用？無非是窮奢極欲四字而已！”
說起鹽商的豪奢，兩個人更加來了精神，半是羨慕，半是妒忌的講了起來：“鹽商豪富，自不必說，不過這些人起居服御恪於定製，不敢逾越，更加不敢招搖，就好像京中六部書辦、主事發大財的比比皆是，卻只能關起門來享受，表面上還是保持著樸素謹飭，沒有一個敢於得意忘形的。”
“後來出了個大鹽商，這個人叫安琦，字麓村，據說是朝鮮人，後來投入康熙年間權臣明珠的門下，有人說，他認購鹽引的本錢都是明珠給他的。由於明珠的勢力，他行鹽無往不利，不數年的功夫，就成了鉅富之家。”
“自從安麓村發財之後，因為他的靠山很硬，根本不理那些定製的規矩，大肆擴充莊院，飲食起居尤勝王侯。旁的人想參他也參不動。時間久了，越來越多的鹽商跟風而起，朝廷管不勝管，也就不了了之了。”
“安麓村是個很有才的人，而且精於鑑賞，收藏極富。著有一部《墨緣匯觀錄》，所著錄的古人銘記，無不成為他的家藏，和他比較起來，其他的那些鹽商就很不堪一提了。”
“這些人錢是有很多，卻於風雅二字，全然不諧。鹽商買字畫，真假好壞分辨不出來，只要有名人題跋的就認為是好的；買古董更加的好笑，凡是價錢貴，而古董上有殘缺的，就認為是真品。也不知道給那些門下的清客們騙去了多少銀子。好在是這些人有錢，也不大在乎。”
劉炳章揚聲大笑：“果然好笑！”
“不過嘛，說到文物古董，這些人略識之無，說到蓋園子，這些人確是講究得很。”周委員接上了話頭，繼續說道：“這些人蓋園子，圍牆基腳用石塊壘成，拿江米熬成稠漿粘合，這是仿效明太祖建南京城的做法，據說可以保持千年不壞呢。”他又說：“揚州城中最有名一座園子叫容園，只是用來待客的廳堂，就有三十八座之多，其規模也就可以想見了。”
“修一座園子就是花費再多，總是可以看得見的，倒是那養護的費用，才真正是個無底深淵。”
“怎麼呢？”
“劉先生您想啊？這樣大的園子，只是日常用度，即令每一項都是細微之處，積累起來，也成巨數。相傳有一個人，為人舉薦到鹽商家中任職，總管一問，這個人沒有讀過書，也沒有什麼本事，便安排他做了個司燭的差事。在這個人想來，照管燭火，該當是個很清閒的事體。殊不知全錯！”
“第二天上工之後聽說午後主人要宴客，司燭要遍點燭火，從太陽未落山開始，到天黑還沒有點齊。這還不算，燭火不能熄滅，一支兒臂粗的蠟燭快要點完，就要換一支新的上去，一晝夜要點四支，一個園子裡的燭臺上百支，照這樣演算法，又該是有多少花費？”
“那，可有鬥富之舉？”
“當然有了。不過不是像石崇那般，砸碎你一株一尺高的珊瑚樹，然後拿一株更大更高的賠給你那樣，而是更多了花樣。更加的文文氣氣，爭奇鬥巧。例如：有的人喜歡人物漂亮，從司閽到灶下婢，都要那清清秀秀，年輕好看的；有的偏偏要選用老醜。有的好大，便是一把溺壺都要三尺高，有人好新，無一日不製衣履，也有人好舊，新做成的夾單衣物，一定要找那好乾淨的，穿得半新的時候才上身。總之是花樣百出，不一而足。”
“總之啊，這些人太多錢了，又好新奇，家中總是養著一群清客，旁的不管，只是專門給他們動腦筋，挖空心思的替他們花錢。”周委員聽同伴說得差不多了，撩起車簾向外面看看，雨已經停了，而幾個人的目的地也離此不遠，接過同伴的話題，說道：“哦，前面就是朵園了。”
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第119節 鹽商豪奢
鹽商分為買鹽的‘場商’和運鹽的‘運商’，既買鹽，又運鹽的才叫總商。揚州共有八家總商，是揚州鹽商的領袖，這一次兩個委員帶劉炳章來拜望的，是其中的一個，姓顧，名叫萬全，在家行七，人皆稱之為顧七爺。