顧七爺家蓋的園子叫‘朵園’，來歷已不可考，不過論起園子中景緻之美，和著名的容園比較起來也不遑多讓。將手本遞進去好一會兒的時間，園子中門大開，一個穿著簇新的穿綢長衫紗馬褂的老人，紅光滿面，精神抖擻地迎了出來：“失敬，失敬。哪一位是劉先生？”
劉炳章猜到對方就是顧七爺了，趕忙上前一步：“在下劉炳章，見過顧七爺。”
來人正是顧萬全，前數日的時候，陳醉月派來的專差已經將一封書信遞到他的府上，信中把湖北巡撫龔裕託請自己的事情和對方說了一遍，並請他從中聯絡云云。
顧萬全不敢怠慢，在劉炳章未來之前，就已經事先把另外七家總商聚集在一起，商討過這件事：“……就是這樣了，大家看呢？能否由我等出面作保？”
“此事尚需萬全考慮。誰知道龔裕在想些什麼？若是招安陳醉月，能夠使得官鹽暢銷，於我等也有大好處，也就罷了；若是陳醉月如同當年黃玉林一案一樣，最終只是借刀殺人，把幾個和他有私怨的鹽梟抓來交差了事，官引滯銷如故，又當如何？”
黃玉林一案就是當年害得兩江總督蔣攸銛丟官罷職，身敗名裂的一段故事（當然，還有一些其他的原因，不贅），在座的幾個人中大都不知其詳，只有一個叫李兆普的，年歲甚長，算是當年之事的親歷者，不過也已經年紀老邁得很了。
“大家與陳醉月均有各樣的交情，願不願意具結保他，想來大家心裡有數。可是我要提醒大家，具結書中有陳醉月招撫之後，‘私鹽斷絕，官引必可暢銷’之言，便等於是我等自己具了切結，若是日後仍舊滯銷，我等如何應付差事？兩江，湖北那邊和我們打起官腔