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現在則不妨先做小結：壯麗輝煌的隋唐，是許多人共同締造的。隋煬帝打通了南北，唐太宗融合了胡漢，魏徵等人建立了新政治，他們一起創造了新文明。這個新文明可以概括為三個關鍵詞：官僚政治，混血王朝，世界帝國。
那就讓我們一一道來。
第三章
官僚政治
大背景
在不少人心目中，中華史其實是從唐宋開始的。因為人們耳熟能詳的不是春秋戰國，也不是秦漢魏晉，更不是五胡十六國，而是唐宋元明清。這五個朝代構成了一種歷史的整體感，渾然一體到不假思索便能脫口而出。＇1＇
那麼，這種整體感又從何而來？
三省六部和科舉制度。
科舉和三省六部，都是隋唐的制度創新，也是本章的主要內容。大體上說，三省六部是中央政府的組織制度，科舉則是帝國官員的選拔制度。其中，科舉制和六部制一直延續到晚清，持續時間佔據了中華帝國史的六成以上。唐宋元明清之所以一氣呵成，就因為有這兩條線索貫穿始終。
顯然，這裡面必有奧秘。
奧秘在國家的性質。
從傳說中的啟廢禪讓開始，我們民族就告別史前進入了國家時代。以二里頭遺址為考古學證據，這個時代至今三千七百年。三千七百年的國家史又可以分為三個階段：秦並天下之前是邦國時代，秦並天下之後、辛亥革命之前是帝國時代，之後是共和國（Republic）時代。
時代不同，政治和制度也不同。
在邦國時代，國家是封建制，政治是貴族制。名義上得到上天授權的天子將天下分封給諸侯，是為國（邦國）；諸侯再將邦國分封給大夫，是為家（采邑）。諸侯對邦國，大夫對采邑，都享有獨立的治權，是為封建。＇2＇
天子作為天下共主，諸侯作為邦國國君，大夫作為采邑家君，爵位和權力全都在家族內部世襲，沒有繼承權的其他子弟則成為士。他們共同構成一個階級，是為貴族。
貴族管理采邑叫齊家，治理邦國叫治國，維持國際秩序叫平天下。但，無論齊家、治國、平天下，都是盡義務而非被僱用，因為家和國都是他們自己的。因此，他們並無俸祿和薪酬，有可能腐化，不可能腐敗，是為貴族政治。＇3＇
邦國，是貴族的時代。
貴族的時代也有四個階段：西周是王的時代，東周是諸侯的時代，春秋是大夫的時代，戰國是士的時代。這說明什麼呢？說明貴族階級每下愈況，邦國制度也終將解體。沒有哪種制度和政治會是永恆的，新的國家制度必然誕生。
這就是帝國。
帝國制度的特點是中央集權，普天之下的產權和治權都屬於一個人、一個家族，即皇帝和皇族。皇帝之下，士農工商統統編入戶籍，叫“編戶齊民”。功臣勳貴和皇親國戚雖然也封王封侯，但封國不再是領地，他們也沒有治權。＇4＇
因此，作為一個階級的貴族，理論上已不該存在，實際上也日趨消失。或者說，在帝國時代，權貴階層是有的，貴族階級是沒有的，貴族政治當然也難以為繼。
取而代之的，又能是什麼，該是什麼？
照理說是皇權政治，秦皇漢武他們也是這樣想的。然而中華帝國的幅員是那樣地遼闊，人口也如此地眾多，完全實行“皇帝一人治天下”的人治，事實上並不可能。
可能的是什麼？
官治。
換句話說，官員治國，或官員代理。
這裡面略有差別。官員治國，就是皇帝高高在上只做元首，代表國家的統一和主權，所有的政務都交給官僚集團打理。這是儒家的理想。官員代理則是皇帝直接行使治權，官員充當代理人和執行人。這是法家的主張。
毫無疑問，官員治國和官員代理是對立的統一。因為即便是由官僚集團來治理帝國，也只能在皇權政治的框架之下進行。同樣，即便是皇帝一人獨裁，中央政務也得由官員來處分，地方行政也得由官員去代理，皇帝無法包辦一切。
因此，帝國的政治，就可以說是官僚政治。
當然，也可以說是皇權政治。
貴族政治則只能下課，矛盾和腐敗也應運而生。因為貴族治國齊家，其實是自己管自己，相當於“家庭聯產承包責任制”。即便有鬥爭，也是爭奪承包權。包括後來諸侯發動兼併戰爭，大夫鯨吞國有資產，本質上都如此。