日京兆府中的薛季昶薛主簿，以前阿弦因得罪了李義府的三公子，多虧了薛季昶從中周全。
方才阿弦聽見叫嚷，車中看清是他，才立刻跳了出來。
阿弦往這邊來的時候，正有一人將薛季昶當胸揪住，就要動手，阿弦喝道：“住手！”躍到近前，先把攔路的兩人踢開，復探手將那地痞的後心一抓。
那人被抓中要穴，情不自禁地渾身脫力，當然揪不住薛季昶。
阿弦輕輕巧巧地將此人扯開扔到旁邊，才跳到薛季昶身旁道：“薛主簿勿驚！”
薛季昶定睛相看，一時卻記不起阿弦是誰。此刻那幾個地痞反應過來，紛紛湧上跟前兒：“好啊，居然是找了幫手來了？”又看阿弦身形瘦弱，便都生出輕視之心來。
如此一刻鐘後。
街邊上橫七豎八地躺倒數人，都是先前那些為難薛季昶的地痞無賴。
原來薛季昶自從得罪了李義府被撤職，本是要貶到外地的，不料李義府很快出了事，薛季昶的調令便阻住了，仍居留在長安。
可雖然此後李義府倒臺，但因此中牽扯許多原因，薛季昶仍未曾官復原職。
他無奈之下，便在街頭擺了個小小攤子，專門替人寫訴狀之類，因他從事過京兆府主簿一職，筆頭十分厲害，且又聲名遠播，是以周圍百姓們多愛找他來些訴狀等，往往呈遞上去，會有事半功倍之效。
但也正因如此，薛季昶得罪了一些官宦富商人家，今日來尋晦氣的，便是本地的幾個無賴，之前以收取周圍商戶的保護費斂財，薛季昶因此寫了一封訴狀，地方知道他是個有來歷的，便命公差告誡這些地痞收斂，因此得罪了。
阿弦將這些人打倒在地後，薛季昶兀自並沒認出她是誰，遲疑打量。
阿弦心生愧疚：“薛主簿，您不記得我了麼，當初我得罪了李義府的三公子李洋，多虧了你……”
卻也正因此而連累了薛季昶，卻想不到他竟落魄到街頭替人寫狀子為生，又被無賴欺壓。
阿弦惴惴不安，薛季昶經她提醒方想起來：“原來是那位小兄弟，你已無礙了麼？”
阿弦道：“是，早就脫罪了。”
兩人當街才說了幾句，有官府的人聞訊趕來，這會兒地痞們早逃走了大半，薛季昶也並未指認，公差們略說了幾句便自去了。
阿弦不解：“薛主簿為何不控告那些人？”
薛季昶道：“並沒什麼用，不過兩三天又放了出來，還變本加厲的折騰呢。”
阿弦更加不安：“若不是因為我，先生不至於落得如此境地。”
薛季昶道：“小兄弟不必在意，人各有命而已。”
因薛季昶還要做事，阿弦自忖不便打擾，略說幾句便藉口退了出來。
她猶豫了一會兒是要回車還是自己走開，終於仍是回到崔府馬車旁，縱身躍上車。
車廂中，崔曄抱臂靠在車壁上，似乎假寐。
阿弦看他一眼：“阿叔，你是故意帶我來這裡的嗎？”
崔曄道：“如何這樣問？”
方才他的確吩咐車伕轉道西城，可是他又怎會知道薛季昶被地痞所苦？
正無語中。崔曄道：“你難道不知道？這裡跟桐縣沒有什麼區別。甚至跟整個天下都沒什麼區別。”
阿弦道：“這是什麼意思？”
崔曄道：“長安跟桐縣一樣，也有行兇作惡、橫行霸道之人，也有良善正義，矢志不移之人。天有陰晴，日夜黑白，一切就如你在桐縣所見所遇。你說不喜歡這裡，想回桐縣，難道回了桐縣就會心安？你不過是想逃避，不想面對你不願見的一些人跟事。”
阿弦張了張口，無法出聲。
崔曄道：“當初你來長安之前，袁恕己曾勸過我，我一直覺著他是個獨斷專行的人，但是他卻是真心實意地為你著想，他怕你來到長安會出事，故而攔阻。”
就像是心頭平湖被撕開一道小小地口子，阿弦想起了更多。
崔曄道：“別因為一個人一件事而抹殺了其他人的存在，比如袁恕己，比如朱伯，還有……我。”
崔曄嘆了聲，將阿弦的手握入掌心：“你是朱伯跟我都引以為傲的阿弦，更重要的是，不要讓你自己失望。”
阿弦深深呼吸：“但是……阿叔，我不知道我該怎麼辦……”
崔曄道：“你只是一時地浮雲遮眼，所以忘了你心中真正想要的是什麼。其實你是知道的，比如方才薛季昶，你能眼睜睜地看著他被人欺