稀罕事兒，就是厭倦了宮內那朝生暮死的生活，所以才隱姓埋名離開了。你既然知道我，那總也該聽說，當初太宗在的時候，曾下了一道旨意，太宗特許我可以隨意離宮而不必向任何人請示，難道誰敢因此而拿我的錯麼？”
這一刻，原本卑微怯懦的老朱頭似乎不見了，取而代之的，是曾經於太宗李世民面前紅極一時的大內御廚，曾得皇帝親口稱讚的天下無雙的“朱妙手”。
就算是在叱吒風雲一世赫赫有名的蘇柄臨面前，氣勢也絲毫不遜。
蘇柄臨笑笑：“沒有人敢拿你的錯。”
老朱頭自知已經失態，要回頭也來不及了，索性繼續說道：“我之所以遠離長安，就是不想昔日的是非再來侵擾，當初……該死的已經死了，苟活的人……如我，將軍何不就放我一條生路，讓我安安穩穩地過完這殘生？老將軍如果當真記掛當初宮內那一場酒宴，勞煩看在曾經共同侍奉過太宗皇帝的面上，也放過我。”
老朱頭說到這裡，後退一步，單膝跪地，繼而雙膝：“我在此給您磕頭、謝您的大恩了。”
不等他跪地，手肘被蘇柄臨握住，後者手上微微用力，老朱頭只覺著手臂如被鐵鉗夾住了一般，竟再也跪不下去。
“你到底想要我做什麼？”他望著蘇柄臨問。
老將軍道：“我只要知道一件事。”
兩位老者的目光相對，蘇柄臨雖然還未出口，老朱頭又如何不知道他想說什麼：“不是！”
蘇柄臨道：“我還沒有問。”
老朱頭道：“你不必問了，不是就是不是。我已經說過，該死的已經死了！”
蘇柄臨深深地雙眼裡是凝重的疑慮。
老朱頭將手肘抽回來，舉手道：“我可以向天起誓，你想問的那個孩子，早已經死了！若有半句虛言，現在就讓老天爺降一道雷把我劈了！”
他沙啞低沉的聲音斬釘截鐵，又有難以掩藏的憤然怒意，令人無法懷疑。
此刻天色陰沉，烏雲同黃昏一起從天際蔓延微湧。
蘇柄臨皺皺眉，抬頭看向那變幻莫測的天色。
豳州，垣縣。
“阿嚏！”渾身一個激靈，嚇得阿弦忙左顧右盼，但目之所及，並無任何異樣。
她舉手揉揉鼻子：“是誰在唸叨我麼？會不會是伯伯想我了，還是英俊叔也想我了？”
對阿弦而言，第一次出遠門，最初是惶惑不安，漸漸地便如又見識到了新世界般好奇而高興，但到終於抵達了垣縣，在縣驛安頓之後，原先那興奮早就不翼而飛，取而代之的是一絲茫然，尤其是想到家裡老朱頭，玄影，英俊後……心裡有些抓撓，忽地後悔就離開了他們。
幸而袁恕己並沒有給她太多的時間多愁善感。
眾人在驛館稍事安頓，縣官便來備述前情，又帶著往事發的錢家，親自偵看現場。
袁恕己掃了一眼：“小弦子呢？”
話音才落，就見阿弦從門內晃了出來：“大人，我在這兒。”
袁恕己看著她有些蓬亂的頭髮，舉手給她撩了撩：“怎麼也不梳洗？”
袁恕己倒也體恤阿弦年輕身弱，之前又不慣騎馬，所以路上特給她準備了一輛馬車，預備累了便入內歇息。
就算如此，阿弦連著顛簸了一整日，早出晚歇，外加“思鄉”，整個人略顯憔悴。
阿弦揉了揉眼，方才她進門後便躺在床上，本想趁機歇會兒，可身子仍如在馬上或者車上，顛顛簸簸，耳畔都是車軲轆轉動跟馬蹄奔騰的聲響。
“沒來得及。”她隨便舉手把頭髮往後面攏了攏，“很難看嗎？”
袁恕己見她懵懵懂懂，因睏倦之故那原本清澈的眼神裡也似蒙了一層霧，又因為往後攏頭髮，小小地臉微微揚起，露出下面細而白的脖頸，看著竟……
這瞬間，袁恕己竟莫名想起在桐縣落雨那黃昏，他才從車上下來，正看見英俊揹著阿弦，她歪頭笑語，兩個人何等親密。
咳嗽了聲，袁恕己哼道：“不，這樣兒就挺好的，又不是女孩子，要那麼好看做什麼。”
其實在轉身的時候他心裡想：這樣已經很好看了，再若熟悉打扮，那還了得。
眾人出了驛館，沿街騎馬往城外去。
原來這錢家居住在城郊的鳶莊之上，距離縣城不遠，三里之遙而已，案發當夜，守城士兵遠遠地看見鳶莊上火光沖天，還只當錢家的人不留神失火，只是本朝律例，入夜後不管如何都不能擅自開啟城門，尤其是這些