片上的姊姊，恰像現在的我。
他也許想利用這張照片陷害我。霍先生，你說是不是？“
霍桑回覆了神志似地答道：“是的。你既然說沒有別的人和你作難，這封信大概是從他那裡來的。他寫信的作用，我雖還看不透，但當然不懷好意。”
英芬應道：“是啊。霍先生，你想我應得怎樣對付這一封信？”
霍桑沉倒了頭，似在考慮某種對策，一時不回答。我很想表示幾句，但覺得時機還沒有成熟，近乎冒昧，只得仍靜默著。
顧英芬又說：“霍先生，昨夜裡我籌畫了一夜，覺得去既不好；不理他，又怕他把秘史宣佈出來，破壞我的婚約。霍先生，我的未婚夫金學明在教育界上辦事，名譽當然是最愛重的。我們的婚約雖也一半出於自由，但這種羞辱的秘史一傳進他的耳朵，這婚約勢必會立即破裂。這還不算，我姊妹的事已經氣死了我母親，又給家父一個嚴重的打擊。要是我也鬧出了這丟臉的事，我父親和哥哥將遭受怎樣的打擊，更不能想象！唉，霍先生，這件事真使我左右為難。我才想起你是一個救難扶困的俠客，總能夠指示我一條兩全的途徑”
霍桑突然仰起頭來。“是的，顧小姐，這件事的確左右兩難。他的手中既然有挾持的利器，你又伯他宣露，我們當然不能用強硬手段。如果置之不理，那也不是辦法。”
“霍先生，那末怎麼辦？”伊的焦慮的情緒又從伊的聲音眉宇問流露出來。
霍桑仍寧靜地說：“顧小姐，別慌，我想總有辦法。我問你。這個王智生是個什麼樣人？他的家世和歷史你可也知道一些？”
英芬沉吟了一下，才說：“他是先姑母的舊鄰居。他的父親叫伯仁，是個秀才，名義上算是讀書人，實際是個顛倒黑白包攬訟事的惡訟師，餘姚城裡誰都見了他頭痛。王智生靠著他的父親的勢，算是個少爺，其實是個無賴流氓。在他的父親死後，他到上海來讀書，讀的是法律，聽說預備做律師。我姊姊碰見他時，他剛才畢業回鄉。他也像他的父親一樣，有一張厲害的嘴，說得天花亂墜。我姊姊就進了他的圈套，結果送了性命！”伊的語聲中帶些鳴咽。
霍桑喃喃地說：“晤，是個知識分子，應付上的確不能不小心些。”他頓一頓，又說：“顧小姐，我想現在你不妨答應他的約，去聽聽他的口氣再說。”
顧英芬遲疑道：“我一個人去嗎？我聽說半泓園很冷僻，況且又在上午，遊園的人更少。我很怕”
霍桑接嘴道：“你不用怕。他的約會的時間既然在白晝，我料想他不致有什麼意外的手段。”
顧英芬仍作猶豫狀道：“我總有些怕他。”
我看見了伊的瑟縮畏懼的狀態，認為時機已相當成熟，便自告奮勇。
我插口道：“既然如此，我不妨陪你去。”
伊立即把伊的美目向我瞧著，有酒渦的頰上泛出些紅霞，顯一種似感似羞的神氣，又不即答應。
我又說：“我當然是悄悄地陪你去的，表面上還是你一個人去。萬一他有什麼意外舉動，你儘管放心，決不會讓你吃虧。”
霍桑也附和道：“是，這計劃很好。我也很希望能看看這傢伙的面目。”
顧英芬寬慰了些，答道：“好，那末現在已經九點破過。我們要不要就走？”
霍桑搖頭道：“不，你們不能一塊兒走。你先回去，不必依照約時，不妨到得略略遲一些。包先生可比你先去，免得露什麼痕跡。”
顧英芬贊成了，向霍桑謝了一聲，起身別去。伊臨行時向我點一點頭，好像叫我不要失約。我鞠了一個躬，也算是會意應允的表示。
二、翦翠亭後
參與這種莫名其妙的約會，我的經驗上已有過好幾次。這一次的使命是很別緻的，不知道是吉是兇。為謹防起見，我帶了一支手槍，以備萬一的變端。
霍桑向我說：“你得換一身裝束，早一步去，找一個妥當的藏身所在，別露出破綻才好。”
我應道：“好。你也打算走一趟？”
霍桑道：“是，我也想瞧瞧這個王智生究竟是個什麼樣人物。不過我不能和你一塊兒去。你趕緊些先走吧。”
五分鐘後，我已裝成了一個花園中園丁的模樣。我出門的時候，看見霍桑正要走進化驗室去。他向我點了點頭，似讚我化裝得不錯。
我的車子到達半秘園園門相近，便即停止。我取出表來一瞧，還只九點三十五分。園門口停著一輛車子。王智生已比我先到了嗎？