阿媛自是在這方天地中成長為一個與普通鄉間女子不同的人。直到十五歲及笄那年，契約滿期，方才回到南安村。
阿媛憶起母親的溫暖，心中禁不住嘆息，愣怔得半晌，方聽得阿芹正笑著和自己說話。
“說的什麼話？你一年多沒來了，不光我想你，幾位娘子也想你呢。你約滿離開之後，也時常來看我的，如今隔了這麼久，我以為你嫁人了呢。”阿芹握著阿媛的手腕，覺得似乎細了很多，又打量她面色，但覺不如以前白皙了，原本圓圓的臉蛋瘦削了，顯得下巴都尖了些，眼睛也顯得大了，不過眼中竟生出些血絲來。
“阿媛，你這一年多過得不好啊？”阿芹是個性子直率的人，她的關心從來毫不含糊。
此時兩人已走至屋內，搬了兩個雕花鼓凳坐下。
阿媛嘆了口氣，對著阿芹她無須隱瞞，便將這一年的事情略略講來。
阿芹聽得柳巧娘已經過世，而吳有德性情大變，揮霍無度，不由拽緊了拳頭。
“你娘以前身子骨挺好的呀，怎會說走就走了？”阿芹傷心地問道，淚珠子已在眼眶中打轉。
“之前總是咳嗽，以為是受了風寒，可吃了鄉間郎中的藥卻不見好，待咯血了，便到鎮上去看了大夫，大夫說，恐是幹癆。我娘這些年操勞，看著精神，實際外強中乾，又得了這等精壯人都難扛過去的病，如此幾個月便去了。”阿媛見阿芹替自己傷心，不由握了她的手，勉力一笑，“你可別這樣，我現在也都不難受了，日子總要過下去的不是？”
阿芹脫出手來，捏起粉拳朝阿媛輕錘了一下，“你個小蹄子，出了這麼大的事兒也不來找我們，就算我幫不了你，娘子們也要幫你的呀。”
阿媛抿抿嘴，又朝阿芹做了個噤聲的手勢，“你可小聲些，我來找你，可不想被幾位娘子知道。”
“你放心吧，娘子們都結伴踏青去了，留我在這兒候著呢。”阿芹有些奇怪，“為何不叫她們知道？她們常唸叨你呢，說我不如你做事仔細，學問不如你好，做的飯菜也沒你的好吃，笨頭笨腦的。”
阿芹說到這些，不由哭喪起了小臉。
阿媛笑著捏了捏她的臉蛋，“那你就得努力些，讓她們知道你的好，重用於你。”
阿芹撇了撇嘴，甚是不服氣，她可努力了，沒那份天賦有什麼法子？
阿媛接著道：“我娘剛過世那會兒，吳有德便拿了家裡的錢去揮霍，後來結識了幾個賭徒，錢更不夠用了，便拿了值錢的東西去當。他從前是個莊稼漢子，力氣大得很，我哪裡攔得住他。我找了村長來，村長也只能幫我勸說幾句，所謂清官難斷家務事，吳有德要花自家錢財，就算我去官府告他，朝廷當下不禁賭，沒理的是我不是他。”
“我當時心灰意冷，只想拿了剩餘值錢的物事就來梅吟詩社投奔。可是……可是後來發生了另一件事，我便改了主意了。”
阿芹好奇，急忙問道：“發生了什麼事？”
阿媛怔了怔，心想，自然是宋明禮的事。可她暫不願將這事說與阿芹聽。並非刻意隱瞞，而是她自己也覺得這件事猶如深潭之水，不可見底，想等能徹底確定下來的時候方告知阿芹。到那時，阿芹必會替她高興的。
阿媛道：“我現下也不知如何跟你說，只可說，這是件極花錢的事兒。而且投了錢進去，未必就得到想要的結果。但若事成，這些錢便千值萬值！”
阿芹平時大大咧咧，但畢竟身在梅吟詩社，做人做事的規律到底明白些，因而阿媛如此說，阿芹也不尋根究底，只道：“遇到要花錢的事，怎麼就來不得梅吟詩社？這裡又不是不給工錢，我現下的工錢是一個月五錢銀子，吃住沒得花銷，我差不多全能存下呢。”
阿媛心道，自己當初自然也算過，按與阿芹一致的工錢，一年下來能存到差不多六兩銀子，這對她來說也是項不錯的收入了，而且能助她脫離吳有德。
可那畢竟是暫時的。自從家裡沒錢也沒東西可當之後，吳有德就時常問自己要錢。如果自己離開，吳有德哪日缺錢了，遲早能找到這裡來。當初他還未大變時，是曉得這個地方的。
阿媛是良籍，不可賣身於梅吟詩社，只能簽訂契約來做長工。不受人身約束自是好事，可若吳有德真的找上門來，梅吟詩社便無法庇護於她，因她的身份首先是屬於自家的。吳有德雖是後爹，畢竟算是家人，他若蠻狠起來，梅吟詩社的一干娘子如何抵擋得住，再者，別人又憑什麼幫助自己一個長工，不是無端添了麻煩麼？只怕鬧得兇了，只能毀了那契約，讓