望向魏驚鴻：“你從何知曉我喜歡她？”
魏驚鴻險些從榻上跌下； 瀕臨崩潰地想：我的苻大公子，你已經坐在這兒寫了半日的‘彥’和‘頁’，便是瞎子也能看出來您老人家是害了相思病好麼！
“不，你不喜歡。”魏驚鴻翻了個大白眼，抖開扇子故意刺激他道，“所以我可以替你娶了姜顏，並會好好待她的。”
“你敢。”苻離沒有回頭，只是語氣沉了些許，顯然被激到了。
“我就說嘛，你既是對她有幾分意思，又有婚約加持，還有什麼好擔心的！”魏驚鴻合攏扇子，一語中的，“姜顏也不是籍籍無名的姑娘，若是哪天被人拐走了，你哭都來不及。”
苻離擱了筆，許久才自語般道：“我連自己的事都未安置妥當，若此時言及婚嫁，未免不負責任了些。”
說到這，他心思微微一沉。雖說大道理心裡都明白，但一聽到姜顏要退婚，他仍是不甘至極，以致徹夜難眠，氣沖沖練了一晚上的劍。
十二月二十日，兗州府寧陽縣。
“老爺，夫人！咱們姑娘回來啦！”府衙內院，一個胖乎乎的中年婦人一邊拿圍裙拭手，一邊抖著滿身富態的肉朝廂房奔去，嗓門銅鑼似的響亮。
姜家一向秉承開源節流的念頭，府內侍從一律精簡到最少，除了公職人員，私下只留了漿洗做飯的曹嬸和看家待客的李叔。聽見曹嬸的大嗓門，正在糊扇面的姜夫人忙放下手中的活計，起身在盆中的溫水裡洗去指尖沾染的漿糊，溫柔的眉眼中滿是笑意，朝屋外道：“曹嬸，阿顏回來了嗎？我今晨還和郎君說著呢，算算日子，她這兩日也該回了的！”
姜顏人還沒露面，少女清脆的嗓音已先一步傳來，笑吟吟道：“曹嬤嬤，看您這身量，想必這一年伙食不錯呀！”
曹嬸爽朗大笑：“全託老爺夫人和姑娘的福！”
姜夫人用帕子拭淨手，出門一看，就見姜顏猴兒似的黏在曹嬸身上，伸手去摸她鬢角的頭髮，口中唸叨道：“哎呀，曹嬤嬤你別動！這裡生了根白髮，我替你拔掉它！”
曹嬸努力歪著腦袋，笑得前俯後仰道：“哎喲哎喲，我的好姑娘你輕點兒！嬤嬤的頭髮都要被你薅掉了！”
這丫頭，出去了近一年也不見收斂些。姜夫人無奈道：“阿顏！沒大沒小的，別鬧你曹嬤嬤。”
“阿孃！”聽到母親的聲音，姜顏眼睛一亮，提著裙襬飛奔而來，撲過去一把抱住母親蹭了蹭，親暱道，“離別十月，甚是念你！”
“我和你爹亦是日思夜想，數著日子盼望同你相見呢。”姜夫人笑著撫了撫姜顏的髮髻，眼眶卻泛了紅，“阿顏長高了。”
“可不是麼！”曹嬸將姜顏的行李等物搬入房中，伸手比劃了一下，“出門時姑娘比夫人矮一寸許，如今歸來竟與夫人齊高了呢！”
“就是瘦了點。”姜夫人愛憐地撫過姜顏的臉頰，指腹停在女兒明媚的眉眼處，嘆道，“前些日子收到阮知府傳來的訊息，說你隨同儒生北上遇上了戰亂，我和你爹擔憂得好幾宿都沒睡著，整日去驛站打聽大同府那邊的訊息……好在上天庇佑，阿顏總算平安歸來。”
“好啦阿孃，我沒事兒！您可千萬別傷心，若是阿爹見了，定要怪我弄哭了他心愛的夫人。”說到這，姜顏伸長脖子顧盼一番，問，“我爹呢？”
“早起外出，處理公務去了。”姜夫人用帕子擦了擦眼角，拉著姜顏進了屋，“外邊兒冷，進來說。”
姜顏一進屋便急著分發禮物，給了曹嬸幾包糕點兩尺棉布，給了李叔兩壺應天府特產的梅子酒，又從包袱內裡摸出兩盒上品的玉蘭膏來遞給姜夫人：“阿孃，您每日做扇子多有磨損，這個膏油擦手最合適。我看應天府那些官宦夫人們一個個膚白貌美，肌膚如霜雪凝成，就是擦的這個呢！”
姜夫人也曾是大家之女，自然知道這兩盒玉蘭膏不算便宜，問道：“阿顏哪來這些銀子？”
“上次從大同府回來，太子賞了我們每人二十兩銀子。”說著，姜顏從包袱內裡摸出一個銀錁子並碎銀笑道，“這些原是要孝敬給爹爹的，但是他老人家不在，給阿孃你收著也一樣。”
“這是你自己掙來的銀兩，合該你自己拿著，年後再去應天府修習總還用的上。”姜夫人莞爾，將銀兩推回姜顏懷中，“你有這份孝心，爹孃便知足了。”
到了傍晚掌燈十分，風塵僕僕的姜知縣回來了，進門第一句便問：“娘子，阿顏呢？”
姜夫人放下挑燭芯的剪子，起身替姜知縣將遮風的斗篷解下