南流北堂對峙爭鬥二十年，彼此都費盡心力往對方陣營楔釘子，這樣的暗人不是第一個，也絕不會是最後一個。
莫秋情垂下眼皮，“屬下等無能。”她知道名可秀不聽這些廢話，跟著稟報韶州那邊的情況。
韶州火器作坊有七名北籍工匠，年初排查時都查出和北邊人接觸過，其中一人證實洩密已被處置，另六人都暗中被嚴密監控起來。
北朝要想竊取火炮機密，唯有從三個途徑：一是竊圖紙；二是竊火藥配方；三是挾回工匠。兩地作坊的工匠只能看到本作序的圖紙，並且只有在新炮製造前在作坊看到圖紙，看後即收回機圖閣，由幫中高手看顧。總圖紙和火藥配方則存放在正心閣與沈元處，即使樞府都未有，除了宗主、衛師和沈堂主三人外，再無第四人能見到——驚雷堂的人將如何動作？而工匠的吃住都在統一的匠舍內，外圍是寨牆與外界相隔，有嚴密的分班巡邏，守衛既有名花流弟子，也有從廣東和福建幫派招募的高手——潛入和將一個大活人從這些高手的眼皮子底下帶出完全不是一回事。韶州坊如此，更何況是處於茫茫洞庭湖中、防衛更嚴密的蠡山島？
“六名工匠中濟州籍的李朗有些不妥，似乎和外邊的人再次接觸過了，屬下未打草驚蛇，只讓人秘密監視著，看是甚麼人透過甚麼渠道能潛入寨內，又用甚麼方式和李朗接洽。”
這是莫秋情最感疑惑的，派去監控的人說一切正常，若非李朗偶然流露出的異常興奮的表情引起她的懷疑，只怕還被瞞下去。她不打算揭穿李朗，重要的是抓住這條線，弄清楚驚雷堂的人究竟想怎麼幹。
名可秀贊可了她的計劃。
轉念，想起年初，沈元在報告中說，火炮的威力巨大，但製造起來也異常麻煩，需要工匠一絲不苟，出不得半點岔子；前一年，因希顏組建南洋水師炮艦催的很緊，組裝的工匠每天都要埋頭做六七個時辰，往往下工時腰都直不起來，韶州火器作坊的一些工匠對此很有些不滿——北朝的細作應是在這個時機潛入工舍接觸那些北籍工匠，進行拉攏。——此後，工坊便調整了作息時間，讓工匠的活兒輕鬆些，吃住的待遇和工錢也相應作了提高。她問莫秋情：“工匠們的情緒如何？”
莫秋情道：“經過調整後，先前的不滿已消失。不過……有些工匠流露出思家情緒。此事……有些麻煩。離家時日久了，只怕匠人情緒萎頹；但若允了，又慮歸家後生出不測——這人一放出去，就防不勝防，可鑽的空子太多。”
名可秀沉思片刻，道：“先將這半年對付過去。給他們畫一張餅：滿工三年無出錯的，可允許一名親眷到寨子內探親。具體細則，你和沈元商量後製訂。”
“是！”莫秋情應了，又接著稟報。
名可秀聽完後，又問了幾處細節，心頭隱隱有些不安。雷暗風應不止這點手段。她心頭反覆掂掇著，一時卻也想不出頭緒，叮嚀道：“以雷暗風的為人，斷不會就此罷手。小心駛得萬年船，韶州和蠡山那邊都不可大意。”
“是……”莫秋情雙眉蹙了蹙，道：“我回京前，朝廷派來的幹辦高通到了寨中，惹了些麻煩，尚幸亂子不大。不過，屬下擔心，長此下去，會影響作坊安全。”
名可秀深潭一般的眼眸閃爍著，“……先由著他，沈元那邊把好關——按作坊的規矩來，違反規矩的照辦就是。”
莫秋情退出後，名可秀雙眸半張半合沉思著。這高通雖是趙構意欲插手火器作放進的一顆棋子，但用得好了，何嘗不能成為她的棋子？
她收拾思緒，取出壓在案上稟札下的一紙密報，由淮北共濟會發來。
“……旱極而蝗。蘇師兄算得沒錯。”她嘆息一聲，目光恍恍望向窗外。
***
淮北轉運司的蝗報比共濟會的密報遲了一天抵京。
自年初起，兩淮依然少雨，淮河又於二月出現枯水，四月末時，便有州府發現蝗蹤。五月上旬，四百里急遞的蝗報到京。
政事堂諸公接到這份災報時，每人的面色都是陰沉的。尚書左僕射丁起的心頭也是一沉，卻也同時生出一種“終於來了”的解脫感——年前政事堂頒令施行的那些防蝗措置終於可以派上用場了！否則，他還得頂著諫官上奏的“擾民耗財”的彈劾不得輕鬆。
現下，人人卻得道一聲“丁相公有先見之明”。
更有一些拍馬討好的官員翻出丁起去年上的那份《論大旱之後防蝗札子》，札中有道：“先人早有觀察蝗災常與大旱相伴而生，蓋因蝗蟲向喜溫暖乾燥之地，旱