因為恨項家，冷景易連帶也討厭冷自予這個義子，有時候想想實在懊惱，會忍不住遷怒，衝冷自予發脾氣。
冷自予還是低著頭不說話。
“好了爹，您看娘都傷心成這樣了，咱們快別提那個人了，進屋說說您和孃親、還有弟弟的事吧？知秋可想你們了。”冷知秋扶著母親往大門裡走。
冷景易哼了一聲，只得作罷。肚子裡卻暗暗發誓，那個“船伕”女婿最好別上門，一旦回蘇州來見老丈人，就別怪老丈人不客氣，非打斷他的腿、再拿掃帚掃出去不可！
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一家子人聚在一起，圍爐煮瓜子，喝茶說話。
冷劉氏做了好幾樣新學的糕點小吃，冷知秋一一嚐了，高興得抱住母親就蹭腦袋：“娘，不得了了，您再這麼賢惠能幹，我要賴在您身邊，吊在您身上，再也不走了！”
“傻丫頭，幾樣點心就把你收買得像只讒嘴的貓似的，這點出息！”冷劉氏笑罵著女兒，騰出手拍了兩掌，“小葵，出來吧。”
冷知秋咦一聲，舉目望去，卻見簾子一掀，走來一個年紀和自己差不多上下的女孩，樣子很利落，就是面龐較一般女孩要大要圓，遠遠看著，還真人如其名，像一朵向日葵似的。走近了細看，卻又濃眉大眼，並不突兀，算是是個長相略粗但卻耐看的姑娘。2
“小葵見過小姐。”小葵看到冷知秋，先是怔傻了一瞬，隨即屈膝福禮。
她的聲音也和長相一樣，有些渾厚敦實，但毫不拖沓。
冷劉氏拉過小葵的手道：“你娘我做的點心，全是跟小葵現學的。小葵這孩子，能吃苦會幹活，人也老實本分，就是家裡慘了點，拖累她賣身為奴，真正可憐。”
小葵紅著眼眶，卻微微一笑，也不吭聲。
看得出來，這是個堅強的女孩。冷知秋很喜歡她，拉住她的手道：“你也一起坐下說話，我們相熟一下。”
小葵推辭了一下沒推辭開，也就順著主子的吩咐坐下，卻只記得給每個人倒茶、剝瓜子，如果不是主子問話，她就絕不插嘴，十分規矩。
又說到父親的營生問題，才知道蘇州知府胡一圖親自來請過，要冷景易開設西席，教他的獨子胡登科學習四書五經。
蘇州儒士一直以來都被禁止參與科考，但如今皇帝病情堪憂，一旦換了天子，說不定就會破除這項禁令，說不定今年秋闈就有可能參與。所以胡一圖希望獨子加緊讀書應考，而滿蘇州最有學問的人，恐怕非冷景易老爺莫屬，這才親自登門求聘。
其實胡一圖原本想不到這些政治機遇，是孔令蕭特地給他分析了一下時局，勸他給兒子找西席，又點了冷景易的名，他才如夢初醒、急匆匆備禮登門。當然這個緣故他不會告訴冷景易。
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冷知秋在家裡待到晚飯後，冷景易就催她回項家。
“那個姓孔的書生是你爹的恩人，你答應了爹要好好照看他的湯藥，今天耽擱一天了，因為回門，也算情有可原。可不能拿這個當藉口，光在自個孃家貪圖享樂，就做了忘恩負義之人。你明天回去吧，等孔公子傷好，你再揀日子回來。”
冷知秋摸著鼻子無語。婆婆希望她待在孃家別回去招惹是非，父親卻要催她回項家，她夾在中間真是為難。
她正不知道該怎麼辦，母親冷劉氏替她解決了煩惱。
冷劉氏捨不得女兒，當晚思來想去睡不著，第二天一早，她就開始裝病，躺在床上一個勁咳嗽，扯住女兒不放手。
冷景易沒法子，只好自己去項家走了一趟，順便探望孔令蕭。
他特地買了兩隻鴿子、一罐蜂蜜，都是恢復傷口的好補品，又包上兩卷珍藏的字帖，其中一卷《蜀素帖》還是冷知秋唯一一次臨米芾的習作，雖然是習作，但冷景易一直當寶貝收藏著，連女兒出嫁都沒捨得給她拿回去當嫁妝。
這份禮送給孔令蕭，是真誠感激他的恩情，更是一種別有用心的期待。
孔令蕭見到冷景易，也很高興，不敢躺在床上裝小爺，謙遜的下床陪著說話，對於曾經的誤會，是既賠禮又道歉，謙恭得比準女婿還要準女婿。
兩個不同輩分的男人，相談甚歡，語鋒融洽，好得簡直像一對忘年之交。
冷景易從項家回來，笑眯眯帶回了孔令蕭寫給冷知秋的一封信箋。
“知秋啊，為父發覺，當初你果然有先見之明，幸虧已經和項家約好兩年，無子便和離。那個船伕不回來就不回來吧，最好這兩年都別回來，為父也懶得和他生氣了。”