，不一時睡著了，便與玉姐出來。
出得門來，玉姐道：“爹在前頭謝救了阿婆的人哩，咱先休往那裡頭去，且去娘那裡吃盞茶，等爹訊息罷咧。”便扶林老安人往秀英房裡坐了，小喜取了井裡放的西瓜來，三人皆無人去吃它。玉姐道：“這一鬧，四鄰都知道哩，好說不好聽，須有個交待。阿婆是為甚落的水，咱家說了，免得他人亂猜。”
林老安人道：“好孩子，還是你明白事理兒，恁多書並沒有白讀。”
秀英恨聲道：“總不能說她想不開要投河罷？說出去多難聽哩？人難道不要猜是為甚？一傳二傳，不定傳出甚樣離奇故事來，”說著由不住也要哭，“我怎地攤上這樣個娘？”
這話說得極重，深究也算不孝，然林老安人深以為然，玉姐更不指責於她。玉姐拿眼只管將兩個長輩來看，林老安人道，“你有甚主意？”
玉姐道：“阿婆午睡叫魘著了，今備下香燭，往祖墳上燒兩刀紙。且傳話兒，家下女人皆不許日落後往河邊去，恐出事，許能圓了過去。”
林老安人道：“便就這樣。”
秀英無奈，只得使人傳出話去，說是：“午睡叫魘著了。”又大張旗鼓，往祖墳上燒紙。方圓了這一場，只這鄉間從此便有些怪談，道是婦道人家陰氣重，日落往水邊去，易叫不乾淨的東西纏上，不數日便要生出故事來。
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這頭祖孫三個定下計來，那頭洪謙已先行謝過這盛凱，並未曾問這盛凱居處，只命捧硯、來安兩個送他一送，二人回來，自知盛凱家在何處。自寫了帖兒，又命人急往江州買辦幾樣禮物，好登門拜訪。
辦完這些，方往秀英處來，知女人們已想了遮掩之法，洪謙也贊這法子妙：“我還說須防有人說出那不好聽的言語來，如此這般，縱有事，也有限了。”林老安人又誇是玉姐所想法子，洪謙且喜且憐，所喜者是女兒機敏，所憐者是她不得不與素姐善後。
裡屋金哥又醒，不見父母，哼哼著要哭鬧，秀英等忙去看金哥，洪謙自往書房裡去。書桌前坐了半晌，也無心讀書，悶坐出神。晚飯也用得悶悶的，心裡不得不怨這位岳母實是個禍頭子。此情此景，秀英欲待說兩句素姐無錯，實也說不出口，只把金哥抱來作遮掩，且說：“從此不令玉姐總往那間去。”
洪謙沉吟半晌，方道：“多接老安人過來看金哥罷。”秀英便知此事已過，然洪謙於素姐，也只剩些兒面子情，一絲尊敬也無了。
次日往江州買的禮物到來，秀英揀看一番，見無差錯，重又包好，洪謙使人往盛家送了拜帖。次日洪謙便親往致謝，令捧硯、平安抬了禮物，洪謙自乘一匹馬，往盛家去。
到得盛家，見嶄新磚瓦房，大門也是新油的。盛凱早親自在門外迎候，兩人同是秀才，然盛凱年幼，洪謙長他十餘歲，盛凱家中尚有父母，是以親自來迎。兩人寒暄幾句，盛凱便請洪謙入內。
洪謙步入盛家，兩眼餘光一瞄，只見這庭院極乾淨，因在孝中，很是素淨。前廳擺著桌椅等木器，牆上掛幾幅畫兒，洪謙是識貨的人，因見這些東西比自家擺得也不算差了。
再往裡行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父書房。房內幾盆好蘭花，江州城裡賣也要幾十貫，盛父見洪謙注目，且得意為洪謙解說，如何澆水，澆多少，又如何修剪，且有怎樣竅門兒，十分雅緻。
洪謙次便往盛凱書房去說話，一路從中至東，但見修飾漸少，花不見，止有幾竿新植的竹子。書房內也是有書無花，器具簡潔。洪謙又謝過盛凱一回，兩人說一回文章事，洪謙覺這小秀才年紀小雖，文章上鑽研比自己竟不差，邀他常往家中來。
盛凱道：“我身上有孝，因祖父孝，當服一年。卻是忌諱哩。”
洪謙道：“子不語怪亂力神。”他在鄉間，可與論文章者止蘇先生與玉姐。蘇先生是他八百輩子冤家投胎，指點起來固有進益，相處起來互相倒牙。玉姐卻是女孩子，年紀又小，秀才試多是諷誦，蘇先生說她或能考得過並非虛言。然至舉人試，又要做策、又要做詩，她便差了火候。城中還有幾個同年，又有紀主簿也是舉人出身，倒好說話，鄉間實是寂寞如初雪。
次日盛凱便來回訪，因這鄉下地方，便止有這兩個秀才，盛凱自思與其閉門造車，不如與洪謙探討一二。便攜了自家兩篇文章，來與洪謙相會。洪謙正讀書，秀英聽聞盛凱來了，悄在夾道里藏身看了一眼，見這小秀才生得斯文俊秀，進退有度，不由動念：生