明菲知趙嬤嬤措意了：“我並沒有瞧不上商人，可那人的眼睛不老實，方才咱們上船的時候，他就往我們身上瞄，活活一個……”
“登徒子”三個字及時打住了，免得被趙嬤嬤說教。趙嬤嬤已作勢要說教了，明菲忙道：“嬤嬤給我說說直沽吧。上次咱們去京都，並沒聽說太太在直沽還有舊識。”
趙嬤嬤是四太太陪房，直沽這位舊識，她自然曉得，嘆了口氣，一副追憶的模樣道：“那還是太太在孃家時的閨中密友，後來嫁了人，慢慢的不知怎麼就斷了聯絡……”
明玉也坐下來聽趙嬤嬤說，知道四太太這位舊識後來嫁給了一個姓楚的做鹽商發跡的大商人的長子，楚夫人的丈夫還在世時，與林、薛、錢三家齊名，真正大富之家。大夏朝開元十年，開通海禁，這四家又做起遠洋買賣，如今薛、錢兩家，因十年前捲入一宗海盜案子，早沒了當年的風光蹤跡，林家後來也漸漸隱世，楚家發跡後努力洗白商人身份，資助族裡人讀書，也有仕途上建樹不錯的。
明菲和明玉都是頭一回聽到這些，就把前面不愉快的事忘了。那蔡姨娘如願以償，也和毫無睡意的明芳說起楚家。她只曉得楚家祖籍南京，後來不知什麼緣故搬了幾次家，今年夏天才和四太太有了聯絡，明珍出嫁時還打發人送了賀禮來。陳家的小姐爺們主子們都有，明芳手腕上戴的水晶鏈子，就是楚家送來的。
明芳明白蔡姨娘給她說這些的用意，不覺把臉紅了，喃喃道：“這些事自有太太做主，姨娘給我說這些幹什麼？”
蔡姨娘微笑道：“太太自然會為你做主，可你自己也要懂得為自己謀劃。咱們太太和楚夫人是閨蜜，楚夫人原也是官宦家的小姐，最後嫁了商人，可見做官的也不見得都富貴。又有俗語說——有錢能使鬼推磨，楚家如今是不如當年，可積攢下來的財富只怕幾代人也消受不完。你這樣的身份，嫁個清白人家那就真的是清清白白的人家，我手裡又沒多少東西，太太能給你多少？與其日後緊巴巴算計著過日子，不如手頭寬裕些……”
尚未到冬月，卻已寒風刺骨，楚雲飛迎著冷風大步走來，門上的丫頭婆子瞧見他，立刻笑著打起簾子，朝裡面喊了一句：“四爺來了。”
楚雲飛微微蹙眉，並不曾理會，進了屋就瞧見母親眉眼都帶著笑地舉著一封信看，見兒子進來，喜道：“老姐兒要來，大約要明兒中午才能到，你帶人去碼頭上接一接。”
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☆、043：敲打
楚夫人寡居多年，除了親眷有來往，其他的都不多，她說的老姐兒，楚雲飛略遲疑便想到陳家四太太。隨之就冒出一個念頭，不知那位背影看去十分倔強的姑娘來不來？
他暗地裡自嘲地一笑，道：“母親這樣高興，想來那位嬸嬸定是多年未見的？”
楚夫人點著頭，慈愛地望著兒子道：“我雖多年未見，你不久前才見過，就是淮安陳家的那位嬸嬸。你也認得，可不知怎麼的，這信卻是之謙叫人送來的，說是有位姑娘病了，這天寒地凍的，不知你嬸嬸怎麼就急著去京都？”
她愈說愈疑惑，楚雲飛自然知道緣故，嘴裡卻道：“想來也是有要緊的事兒，母親說他們要來，不知他們有多少人？咱們也好提前把住處安排出來。”
楚夫人立刻拋開疑惑，認真地想了想道：“就把後面那個院子收拾出來吧。”
說著又猶豫起來，詢問楚雲飛的意見：“此事要不要和大伯母、二伯母商議？”
一股厭惡感隨即從胸膛裡冒出來，楚雲飛語氣有幾分生硬地道：“不過借住幾天，何必還要給他們說？”
唯恐楚夫人還要猶豫，立即又道：“在外面找又不乾淨，我這就安排人去收拾收拾，再請個郎中來家候著，想來嬸嬸也不想打攪咱們，這也是因病情厲害，沒法子的緣故！”
不等楚夫人再說什麼，楚雲飛做了個揖，匆匆退了出去。還沒出院子，就迎上六妹楚鳳怡，攔著他問：“是不是徐公子要來？”
楚雲飛暗地裡冷笑，這訊息也忒快了些，他故意黑著臉道：“整日裡打聽外男，也不害臊！”
楚鳳怡不覺紅了臉，惱道：“上次是四哥沒將我要的東西帶回來，才讓徐公子幫著買的，這會子又怨起我來。”
說罷跺腳跑開了，楚雲飛望著東面冷笑不已。身邊跟著小廝見他神色不暢快，忙笑著道：“爺打算請哪位郎中？也不知陳家那位姑娘病的多嚴重，不如請鄭軍醫來看看？”
楚雲飛被那小廝的話逗笑了，神色才軟了下來，道：“人家