無益，不如不說。老太太昨兒與我說話，便說到這裡了。若是單為了我害了七姐姐，老太太必定不願。我已這樣，犯不著又把家裡其他女孩兒拉下去。”
陳老太太是年紀大，但明玉能想通的事兒，陳老太太未必想不到。
明菲雖氣，想著不管鬧到什麼時候，明玉確確實實是傳出有損清譽的話了。眼下外頭的流言轉向，若再鬧下去，又將她鬧出來，反而無益，想到這裡只覺萬般無奈，恨恨地道：“她為了自個兒，這樣算計你，何苦來呢？她如今是沒有求人的地兒，可人一輩子那麼長，以後也沒有求人的地兒麼？”
明玉苦澀地笑了笑，就算有她也不會求到自己這裡。收拾妥當，便去給四太太請安，幾位姨娘忙著擺飯，四太太叫她們姊妹都坐下吃了，這才去給陳老太太請安。
陳老太太屋裡的錦繡出來說：“老太太昨兒一宿不曾好睡，五更時才略安生些，這會子還沒起來。”
四太太看了一眼目光躲躲閃閃的三太太，道：“如此我們等等再來吧。”
明珠冷哼一聲道：“還不是因為十三，是她惹得老太太睡不好！”
四太太不置可否，領著明玉、明菲等回去。半路上遇見來傳話的蔡姨娘：“有位姓楚的後生，在書房等著見太太。”
四太太會客，明菲、明芳跟著明玉去了小跨院，蔡姨娘也被支出來，轉了一圈，也去了明玉屋裡。原想著能從明菲這裡打聽到些什麼，不想明菲也不知道來人是誰，胡亂猜疑道：“說不得是姨媽家的小廝呢，咱們淮安地方小，又偏僻，但凡穿得體面的都是爺們，可比不得京城。”
蔡姨娘見打聽不出來什麼，只得訕訕作罷。
那楚雲飛與四太太所談也不過是些家常，白問了一番楚夫人的境況，知他從京城來，少不得又問了一些京城近來發生的事兒罷了。不過兩盞茶的功夫，顧媽媽將回禮送來，楚雲飛仔細地收起四太太叫他帶去的信件，便起身告辭。
帶著回禮到了客棧，就有那位同行的年輕人湊上來問：“哥哥這一次可瞧見陳家那位佳人沒有？那位佳人還在不在？”
楚雲飛微微蹙眉，這年輕人卻有些迫不及待了，笑道：“若那位佳人還在，我現下也沒定親，哥哥見過那位佳人，覺得我配不配得上？”
他語氣不甚正經，楚雲飛眉間流出不悅，年輕人又細細將外頭流言風語說了一遍，最後四平八穩地坐在椅子上，道：“我原以為這不過是個脫離不了俗套的鬧劇，不曾想頃刻間又千變萬化，我如今倒覺淮安比其他地方都好，竟不想走了，要瞧瞧這場鬧劇如何收場呢！”
楚雲飛沒好氣道：“你若要留下就留下，我下午便動身。”
年輕人盯著他篤定地笑道：“哥哥不也想知道最後如何了結的麼？橫豎也不急於這一兩日功夫，大不了咱們回去時日夜兼程也可彌補這一兩日的腳程。哥哥的心我還能不明白？哥哥也不想回到家中被那些人纏著，到了京城也要逗留些日子才肯家去的。京城咱們是常去的，閉著眼睛也能繞著京城走半圈，實在沒眼下有趣。何況，那位佳人，哥哥不也留心著？”
楚雲飛氣得臉色漲青，只因他本來生的黑，不當看得出來。到了下午，卻也沒說要走的話，仍舊在客棧住著。
隔了一日，陳家門庭外車馬來往，為的是陳家十小姐的及笄禮。這日一早，明菲便身著盛裝，頭髮略綰了個簪兒，請了陳老太太的內侄女，蘇州張家的大夫人為她完禮。原本該十分熱鬧的一天，因客人少了一半，禮成眾人便散了。
明珠見明菲及笄不如明珍及笄熱鬧，還暗暗地高興了一番，正自得意，忽聽見兩個婆子一邊打掃一邊閒話。
一人道：“十小姐許了京城平陽侯府趙家，她及笄才這些客人，還不知以後其他小姐及笄是什麼情形呢！”
另一人道：“別說及笄了，只怕要出嫁也不容易呢！家裡還有好些小姐、爺們，要嫁的嫁，娶親的娶親，就是太太們肚子裡出來，往後也難了。”
一人又道：“真正是一隻死耗子禍害一鍋湯！”
這話讓明珠不覺站住，怔怔地想了半日，原心裡恨這些婆子背地裡嚼舌根，細想下來也覺大有道理，不覺漲紅了臉。又想到今兒那些客人給陳老太太請安問好，個個都笑得頗具深意，很有諷刺看笑話的味兒。
胸膛裡頓時升起一股子邪火，把所有的錯都怪在明玉身上，都是她引起的，她便是那隻禍害人的耗子！也不理會說話的兩婆子，轉身就去尋明玉。半路上忽被一個冒冒失失的人撞了，抬頭看時，卻是明