他們夫妻住了。這宅子是個小三進，比明姜他們住的宅子要大一些，多了一排後罩房，其餘的都差不多，這樣規模的宴客倒正好放的開。
明姜和常顧在安家也陪了一天，至晚間客人們都走了，才告辭回去。
過了兩日，兩人又遞了帖子，到登州知府家裡拜訪。登州知府牛新平和常顧外祖父顧竑是同鄉，都是安徽人，早年也頗得顧竑的關照，因此對常顧還是很不錯的。他們剛到那幾天，牛太太不在登州，帶著晚輩出門探親去了，前兩天才回來，於是常顧他們就等到現在才登門拜訪。
牛家住知府後宅，佈局和平江知府後宅差不多，只是規模上略小，風格上也更北方化。牛太太是個說話輕聲慢語的中年婦人，略有一點發福，臉上也有了歲月的痕跡，但吐屬文雅，讓明姜倍感親切。牛家兩個兒媳婦都年紀不大，比明姜略大幾歲，客氣有禮，和明姜剛見過的那些衛所的女眷們當真是有天壤
作者有話要說：這個國慶我是要拼命的節奏麼（⊙_⊙）？
121春意
比較起來；明姜還是更喜歡這種待之以禮、彼此留有一定餘地的交往方式；像安四奶奶那樣剛一見面就表現的太過親熱的，總讓明姜有些不知所措。雖然熟悉了以後；知道她就是這樣活潑愛親近人的性子；可最初還是很不慣的。
至於上次來家裡做客的那些婦人，說話談吐比之安四奶奶還差了一截；好在大家是第一次交際應酬；也都維持著基本的禮儀；並沒說出什麼不當的話來；不過席面上的表現，還是讓明姜有些驚訝。所以等再見了牛家婆媳之後；她就覺得份外的親切和舒服。
牛太太也很喜歡明姜，年輕輕的小媳婦，談吐大方，生得也好，說話帶著江南人那種軟軟的腔調，遣詞用句溫文爾雅，顯示出良好的家教。牛太太心裡暗暗點頭，不愧是出身江南書香名門之家，就是比一般人家的女孩出色。
賓主相談甚歡，牛太太就要留明姜夫婦吃飯，來之前明姜和常顧商量過，她第一次上門拜訪，若是主人留飯還是婉拒的好，畢竟並不是正經親戚。於是就婉言推辭，說時候不早，家中還有事，下次再來拜訪。牛太太也就沒強留，囑咐明姜沒事就來坐，然後讓兒媳婦送她出去。
回去之後明姜歇了一天，然後又和常顧商量著要請安鵬夫婦吃飯答謝，這次明姜親自交待了王婆子，著意整治了幾個精緻的小菜，和安四奶奶兩人就坐在東次間的炕上，明姜親自執壺，兩人一邊說話一邊喝點小酒，很舒服的吃了一頓飯。常顧和安鵬則是在外院書房裡對坐，安鵬還拉著常顧下了幾局棋，贏了常顧點彩頭。
不知不覺兩人到登州已有一月，家裡回信送到，常太太還又讓人捎了許多上次沒帶的東西來，明姜撿著用得著的拿出來，用不著的就放了起來。
收拾完了，明姜屈指算日子，跟常顧說：“算來會試也該放榜了吧，不知道三叔中了沒有？唔，李世叔今年也應考的，不知道能不能中。”
常顧搖搖頭：“咱們這裡偏僻，就算放榜了，訊息一時半會兒也傳不回來，反正還有殿試，一個月以後就差不多知道了，家裡的信不來，知府大人那邊總有訊息的。”
“若是三叔高中了，大嫂就真的要回平江去了呢。說來我們家倒也有趣，不管怎麼變化，總要留一個人守著家裡，早先是父親，父親入仕了，就換三叔，三叔入仕了就換大哥。不過這樣也好，大哥對於仕途沒什麼野心，天分也不如二哥，這樣也算為家裡盡力，他心裡高興。”明姜想起嚴謙那封信，忍不住笑了起來。
常顧轉頭看著明姜，有些好笑：“你這語氣，倒像是你比兄長更年長，對他能做自己喜歡做的事情甚感欣慰似的！明明大哥比你年長足有七歲之多，怎麼你反而這樣說話？”
明姜嘿嘿傻笑：“可能是大哥總表現的充滿童心吧，他雖然比我大許多，可是小時候從來也不嫌我煩，還願意帶著我玩，也不會嫌我小添亂什麼的，而且我們小時候常常一起捉弄二哥，所以我心裡並沒覺得他比我年長許多。”
常顧很同情嚴誠：“這個我記得，你在學堂裡還捉弄過阿誠呢。說起來真是奇怪，阿誠只比你年長兩歲，按理你們更應該能玩到一處才是啊？可你反而更不喜歡和他一處，我曾聽他抱怨過，說你和黃愨比他還親近。”
聽他這樣說，明姜就哼哼了兩聲：“那怪得誰？他從小就少年老成，對一切小孩子喜歡的玩意兒都敬而遠之，還要拉著我說教，你說誰會喜歡和他玩呢？悶都悶死了。”
其實明姜心裡還有個不便說出口的原因，嚴