就問你一句，是不是鐵了心阻梗老十四領這個西北將軍？”
胤禩一笑，“我打量是什麼，原來是這麼檔子事。阿靈阿非要犯這軸，我拿他沒轍。”
胤禟拿手上的胭脂扣磕碰著腦門，看都不看他兄弟一眼，“八哥，我知道你這幾年憋屈，可帳不能賴在別人身上。當初要不是你認準了一條道走到黑，我豈能跟著興風作浪？你從宗人府放出來那日進了乾清宮，皇阿瑪跟你說什麼來著？你到如今依舊守口如瓶，但兄弟我也能好歹猜出個七八分來。得，那時候年輕不曉事，是不撞南牆不回頭，而現如今呢？這幾年誰不知道，老爺子恨不得把咱各家的地縫子都掃了一遍，唯恐哪個犄角旮旯藏著貓膩。說白了他就是死活防著你，你還能指望誰去？我這幾年也悟出來了，是皇子，就得安分守己地守著自己那點光亮，像咱們前幾年那樣鋒芒畢露，成了天出二日，國有二君，他豈能容你？他如今是唯恐抓不到你的錯。我早說了，你不如修身養性，任他們爭去。”
胤禩退到視窗，瞭望那一派蒼遠的淡色，沉吟道，“你說得很對，我又何嘗不明白……”他衝窗外背手侍立，“可是老九，你別忘了，把我推到風口浪尖上的人是你，如今勸我急流勇退的也是你。”
胤禟玩弄著辮梢上的墜腳，嗎擦著眼皮道，“八哥，這話可得說清楚，一個巴掌拍不響。再說，此一時彼一時矣，不得不以退為進。咱們趁這時局，還有機會把胤禵推上去，
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三十年河東，三十年河西，如今走運道的是他。”
胤禩踱步道，“是啊，這是個絕佳的時機，誰臨危授命領了西北的重兵，誰就是皇阿瑪的繼承人……”
“你我都不是這塊料，唯有他最適合，好歹還是咱們的兄弟，八哥，就當我求你……”
胤禩像迎風嚥下一盅酒，“若是放在六年前，興許我就會應了你。”
“六年前？”胤禟沉吟思忖，卻早已記不起什麼，卻依舊責問道，“你竟如此意氣用事？算我錯看了你。可你得想想寶琪，還有你的兒女，你忍心讓他們因為你的一時意氣斷送了終生？聽我的話，退一步咱們還大有可為。”
胤禩冷笑道，“你我皆生在天潢貴胄之家，是凡人眼中的金枝玉葉，哼，金枝玉葉！可我本就是個卑微落拓之身，縱便有姻緣天倫，亦不是我可以隨心所欲取用的。你最懂得我，奈何不知，我已蹉跎破落半生，這顆心早已銷蝕得千瘡百孔，現如今又何惜一己有限之身？再者，老九，你是個將才，昔日為我所用，今後也能為別人所用，可是我……”他緩緩回身，看到胤禟背向而坐，卻開啟手中的胭脂扣，在手鏡中窺探著他，圓鏡中映出胤禟的一隻眼睛，極精緻的重瞼在翕張之間，透著梳骨的寒意，“我若失勢，必不為人所容。想要抽身而退，奈何身不由己！由是縱便是萬劫不復，亦只得無怨無尤。從今往後，你欲行事，我不會阻攔，可是我的事，你也不要管了。”
“你！”胤禟的火氣一下子衝上頭，往前踱過幾步，卻把手掌沉沉按在條案上，壓低了心緒說道，“你這是要逼死我。”
胤禩端詳胤禟片刻，說道，“兄弟，你是不是被老十四抓著辮子了？我看你眼眶發青……”他伸出食指，被胤禟躲過了。豈不知不如意事常八九，能與人言無二三。
言盡於此，無須再道，胤禩忽然放鬆地笑了，像是破冰的一縷春風，“今兒冬至，你表姐讓廚上預備了水晶角兒，留下來用吧。”
“你們別把我逼急了，逼急了大夥兒一拍兩散。”胤禟恨得咬牙切齒，說罷抽身而去。
戊子月甲辰日，宜驅月恩，宜求嗣。寶琪帶了接生婆大哈蘇給錦端摸胎，一進琴操苑，丫頭如意便迎將過來，未及通報與錦端，大哈蘇說要小解，如意便領了她往後園子去了。寶琪獨自移步明間，剛要挑簾進去西次，卻聽見胤礻我與錦端在談話。
錦端道，“……旁人都說我若對你講了什麼話，你沒有個不依的，這話裡倒有三分講我不守從夫之道。我向你進幾句良言，你若聽了，倒不枉我擔這罪名。”
胤礻我道，“你說，若是有理，我自然會聽。”
寶琪在槅子外聽了，覺得可笑，正要進去奚落他們幾句，便
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聽見錦端說道，“以後你那幾個兄弟的事，你不要再摻和了。”
寶琪心頭一驚，便隱在槅子外文竹架底下，細細聽起來。只聽見胤礻我說道，“你這話沒頭沒腦的，叫我怎麼聽？”
錦端道，“而今你已界而