立，與我孩子也有了，總該有個長久之計，別整日裡玩票一般，樂司教坊裡酒誓肉盟，顧頭不顧尾，須要收斂謹重些個。”
胤礻我答道，“這個在理。可還有旁的？”
錦端又說道，“爺可還記得今年中秋乾清宮赴家宴的時候，皇阿瑪沒飲幾盞酒，飯食也進不下多少，就杵在龍椅梳背上打了個盹？說句忤逆的話，這都是下世的光景。您心裡可有主張了？時下的光景，像是千頭萬緒亂做一團，但連我這樣深居簡出的婦人也瞧得出來，各路神仙掘地打洞，盡其所能淘換安身立命之計，預備今後有個山高水低，各人看各人的造化了。這當口，誰不怕佔錯山頭插錯旗？都因為那句話，一朝天子一朝臣。”
錦端斷了言語，寶琪也聽不見胤礻我答話，室內沉寂了片刻，未幾錦端又說道，“我只是個婦人，沒有多麼長久的見識，但觀者自清，這些年多少事看在眼中，多少話憋在心裡，如今願斗膽致君一辭。前陣子聽你說九爺和十四爺走得越發近了，你可知是什麼緣故？他是怕一廢太子之時八爺跌了那個跟頭，從此不中用了。再說十四爺，他有本事攛掇九爺，未免沒有打你的主意。”
胤礻我啐道，“胤禟這個見風使舵的破落戶，隨他怎麼樣，我不是他。”
錦端接道，“對，你不是九爺，他就是在那趟渾水裡生的，也合該死在那裡。你好在有這寧折不彎的性子，可也敗在這個寧折不彎上。你以這樣的義氣事人，可誰又以這樣的義氣事你？
胤礻我駁道，“你一個婦人懂得什麼義氣？”
錦端怨道，“我就怕你犯這犟脾氣！我不是教你斷絕了兄弟的情義，這也並非是兄弟義氣可以說清的。君子立身處世皆是無過無不及的。聖人云，君子矜而不爭，群而不黨。您打量八爺還有幾成勝算？即便人多信眾，豈不知他的親信朋黨越多，他便越難以抽身。即便保下了他，爺又能比如今好到哪兒去？到時候九阿哥會一本萬利，爺不過是個太平千歲罷了。退一步說，你這樣實心意地幫八爺，便是犯了萬歲爺的大忌，保不齊也是好心辦壞事，斷送了他去，也斷送了自己。”
胤礻我不耐煩道，“你好生聒噪，杞人憂天！我也還是康熙皇帝的兒子，愛新覺羅的子孫，誰敢把我怎的？”
“爺難道忘了肅武王的前車之鑑？古往今來的龍庭興替，風生水起有末吏，剮禍殺身是王孫……”
胤礻我恨道，“誰教你說這些個話來？莫不是前
25、四 。。。
陣子四嫂來了，她攛掇你說的？那日她走了，我仔細打量你的臉色就不對。她把你嫁與我，而今真是派上用場了。你自情深義重，嫁與我這些許年也沒教變了心去，身在曹營心在漢，只是我不做這剩王八。”
錦端聽出弦外之音，必是急了，語調哆嗦起來，“原來這麼多年，你還……你說的什麼鬼話？真是不識好人心，混賬！”
“求你別再管我這混賬的事，你就是再造觀世音。”
錦端亦回罵道，“誰管你來？沒來由讓你做王八，你非爭著要套綠馬甲，真是豈有此理！”
寶琪在外吃了一驚，因為冷不防胤礻我奪門而出，拉開槅扇恰恰和她迎個滿懷。寶琪的怒氣亦被這一下衝得不見蹤跡，當下尋思怎樣遮過去，笑道，“我來遲了，沒見你們做孩兒戲，什麼王八綠豆的，倒讓我聽聽。”
胤礻我鐵青著一張臉，招呼也不打，徑直出了院子。錦端有滿腹委屈，忽然看見寶琪在門外，怕她聽籬察壁已覺出什麼，心下擔憂，也把自己的悲傷一帶而過了。寶琪已對錦端恨得切齒，面上卻雲淡風輕，說道，“這兄弟犯的什麼軸？平時捧得像觀音娘娘，眼下又不顧你重身子，不怕動了胎氣。”
錦端道，“莫管他，著了汗邪失心瘋了。八嫂你來得早啊。”
寶琪直性子，還是禁不住要敲山震虎，笑道，“天這麼短，怕遲了路不好走。不想早了也不白來，早起的鳥兒有蟲吃。”
錦端只當她是聽到了自己勸胤礻我的話，臉紅一陣白一陣，問了好奶奶的去處，便沒話說了。寶琪道，“看你後腦勺有綹頭髮不服帖，我給你抿抿。”
錦端命如意從妝臺取出一盒象牙描金什錦梳具來，寶琪從中揀了個抿子給她抿髮，細密的梳齒扎進她的發裡，抿子捏緊了，顫微微的，卻又輕輕送出來。寶琪在妝鏡中衝錦端道，“你頭髮真好，烏漆漆的，孩子的頭髮也一定好。”
錦端在鏡中深望著她，不知是乞憐還是叫板，只定定說道，“八嫂，我素來敬重你，可這件事，你別怨我。”