姨母見禮，就跟著應蘭風出去應酬了，剩下些女眷便進了裡屋自在說話。
李賢淑便道：“巧玲還沒回來？”
徐姥姥道：“還不曾回來，只說了今兒也會回來的，只不知何時。”
美淑便笑道：“她從來都矜貴些，哪一次都是如此，都習慣罷了。”
李賢淑笑了笑，也不計較，又細打量美淑跟愛玲，見美淑身著絳紫色的緞子衣裳，外面套著灰鼠毛的夾襖，手上戴著個銀戒指，髮間有兩股珠釵，臉色也是不錯。
又看愛玲，卻見臉色有些發黃，也比先前更瘦了，眼睛都有些瞘？，雖是年下，仍穿著一件半新不舊的石榴紅襖子，只用一根禿禿的銀釵插發。
李賢淑看是這樣光景，就知道愛玲必然家裡艱難，只是卻不言語。
頃刻如意進來，道：“奶奶，外面的東西都搬進來，放在廂房裡，奶奶要的那些可要不要拿來呢？”
李賢淑便道：“先拿進來吧。”
如意聞言，回頭出門，就叫小丫頭們道：“快拿進來。”頃刻，有三個丫鬟魚貫進來，手中各自捧著一個精緻雕花的木匣子。
徐姥姥便道：“這又是什麼？”又拉著李賢淑道：“你但凡回來，就得帶許多的東西……你可不知道，外面有些眼紅嘴賤的，嚼舌說你把那府裡的東西都搬回家來了呢。”
李賢淑因笑道：“娘，只管他們混嚼蛆做什麼，回孃家不興帶點兒東西的？何況這一次是你姑爺五六年不曾回來，難道空手了也好進門的？何況這些都跟他不相干，這是懷真孝敬您的，輪不到誰來嚼舌，有本事只叫他們自個兒也得去！”
徐姥姥聽著，更加詫異，李賢淑便把頭一個匣子取來，見裡頭卻是一隻水頭極好的三彩翡翠手鐲，徐姥姥雖是村野之人，卻也有些見識，認得這叫做“福祿壽鐲”，是極難得之物，只怕千金難求，一時看直了眼。
李賢淑道：“這是懷真上回去唐府做客，有個老誥命送給她的，懷真一見就說了，要把這給您老人家留著，也好討個彩頭，讓您老人家長命百歲呢。”
徐姥姥哪裡敢收，忙推回去，李賢淑不依不饒，強給她戴了，又笑道：“您老人家別不識貨就行了，若您真的不想要這個，便只管說，我用兩個金鐲子換了也是值得的！”
美淑跟愛玲兩個卻都不認得，聽李賢淑這般說，才知道是稀罕物件，不由雙雙湊過來，且看且又咋舌。
李賢淑又叫拿了兩個匣子過來，道：“這是給你們兩個的，巧玲那個我且已經給了。”
美淑跟愛玲兩人分別開啟，卻見裡頭各自是黃澄澄的一枚金戒子，當下大喜，又推讓了一番，才各自歡喜戴上，又問起在府裡的事兒，如何得的許多物件，李賢淑就一一說了，徐姥姥唸了千百聲佛，把應懷真摟在懷裡，親了又親。
末了，李賢淑便看著愛玲道：“怎麼成親這許多年了，渾身上下竟沒有個物件兒呢？”
愛玲聽了，就低下頭去，道：“家裡有些艱難，哪裡還顧上別的呢。”
李賢淑嘆了口氣，道：“他家裡難道沒有些田產的？”
愛玲低聲道：“雖然有幾畝地，但因收成不好……也不夠吃穿用度的。”
美淑看一眼，忍不住說道：“這樣下去難道要餓死不成？”
愛玲道：“餓死了倒也痛快，因近來又要科考，還在發愁上京的銀子呢……”
美淑聽了，便皺眉道：“大過節的，偏說這些，叫我說，也不管什麼功名不功名的，到底是個男兒，要先把家裡養活了才好，如今娶了你，鎮日只喝西北風，他卻整日裡只顧讀個死書，其他什麼也不理會，又算什麼呢？”李賢淑衝她使了個眼色，美淑才不說話了。
此後，李賢淑不免拉了徐姥姥到廂房，把帶回來的種種給她過目，又道：“愛玲這嫁的是什麼人家，也忒不像樣了，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，如今衣裳也沒有一件好的，飯都要吃不起了，這算是什麼？”
徐姥姥苦笑道：“誰讓她自個兒看中了呢，如今又能說什麼？我私底下只是幫補幫補，只看這一次科考罷了，若真的中了官兒，總也算苦盡甘來。”
李賢淑道：“都這許多年了，該中的早就中了，如今我看也難。”
徐姥姥嘆了聲，道：“巧玲前兒去府裡了？可說什麼了不曾？”
李賢淑見問，就把巧玲去應公府的事兒說了一遍，徐姥姥點頭嘆道：“她素來要強，只是太獨斷了些，再加上你那府裡好大的名頭，也時常有人問她去沒去過，想必是臉上掛不