靠著牆頓腳取暖，吃叉燒肉當午餐。然後又是上課，上階梯教室，上救濟院，上完課再穿街過巷，回住所來。晚上，他吃過房東不豐盛的晚餐，又上樓回房間用功。他身上穿的衣服給汗水浸溼了，背靠著燒紅了的小火爐，一直冒汽。
到了夏天美好的黃昏時刻，悶熱的街頭巷尾都空蕩蕩的，只有女傭人在大門口踢毽子。他開啟窗戶，憑窗眺望，看見底下的小河流過橋樑柵欄，顏色有黃有紫有藍，使盧昂這個街區變成了見不得人的小威尼斯。有幾個工人蹲在河邊洗胳膊。閣樓裡伸出去的竿子上，晾著一束一束的棉線。對面屋頂上是一望無際的青天，還有一輪西沉的紅日。鄉下該多好呵！山毛櫸下該多涼爽呵！他張開鼻孔去吸田野的清香，可惜只聞到一股熱氣。他消瘦了，身材變得修長，臉上流露出一種哀怨的表情，更容易得到別人的關懷。
人只要一馬虎，就會自然而然地擺脫決心的束縛。有一次，他沒去實習，第二天，又沒去上課，一嚐到偷懶的甜頭，慢慢就進得去出不來了。他養成了上小酒館的習慣，在那裡玩骨牌玩得入了迷。每天晚上關在一個骯髒的賭窟裡，在大理石臺子上，擲著有黑點的小羊骨頭骰子，在他看來，似乎是難能可貴的自由行動，抬高了他在自己眼裡的身價。這就似是頭一回走進花花世界嚐到禁臠一樣；在進門的時候，把手指放在門扶手上，心裡已經湧起肉慾般的快感了。那時，壓在內心深處的種種慾望都冒了出來；他學會了對女伴唱小調，興高采烈地唱貝朗瑞的歌曲，能調五味酒，最後，還懂得了談情說愛。
他這樣準備醫生考試，結果當然是徹底失敗。當天晚上，他家裡還在等他回來開慶功會呢！他動身走回家去，一到村口又站住了，託人把母親找出來，一五一十都告訴了她。母親原諒兒子，反而責怪主考人不公平，沒有讓他透過，並且說父親面前由她來交代，這就給他吃了定心丸。
等到五年以後，包法利先生才知道考試真相；事情已經過去，不能再算陳年老賬，何況他怎能相信自己生的兒子會是蠢才呢！
於是夏爾重新複習功課，繼續準備考試，並且事先把考過的題目都背得爛熟。他總算透過了，成績還算良好。這對他的母親來說，簡直是個大喜的日子：他們大擺喜筵。
到哪裡去行醫呢？去托特吧。那裡只有一個老醫生。很久以來，包法利太太就巴不得他死掉。不等老頭子捲鋪蓋，夏爾就在他對面住下，迫不及待地要接班呢！
好不容易把兒子帶大了，讓他學會了行醫謀生，幫他在托特掛牌開業，這還不算完：他還沒成家呢。她又給他娶了一房媳婦，那是迪埃普一個事務員的寡婦，四十五歲，一年有一千二百法郎的收入。
杜比克家的寡婦雖然長得醜，骨瘦如柴，滿臉的疙瘩像春天發芽的樹枝，但並不愁嫁不出去，供她挑選的還不乏其人。為了達到目的，包法利大娘不得不費盡心機，把對手都擠掉，甚至有一個豬肉店老闆，得到幾個神甫撐腰，也給她巧施妙計，破壞了好事。
夏爾打著如意算盤，滿以為一結婚，條件就會變得更好，人可以自作主張，錢可以隨意花費。哪裡曉得當家作主的是他老婆；他在人面前應該這樣說，不能那樣說，每逢齋戒日要吃素，要順著她的意思穿衣服，按照她的吩咐催促病人還帳。她拆他的私信，監視他的行動，隔著板壁聽他看病，如果診室裡有婦女的話。她每天早晨要喝巧克力，沒完沒了地要他關心。她老是抱怨神經痛，胸脯痛，氣血兩虧。腳步聲響吵了她；他一走又冷落了她；回到她身邊呢，那當然是希望她早死。夜裡，夏爾回到家中，她就從被窩底下伸出瘦長的胳膊，摟住他的脖子，把他拉到床邊坐下，對他訴起苦來：他一定是忘記她了，愛上別的女人了！人家早就說過，她的命苦，說到最後，她為了健康，向他要一點甜藥水，還要一點愛情。
第二節
一天夜晚，大約十一點鐘，他們給篤篤的馬蹄聲驚醒了，馬就停在門口。女傭人開啟閣樓的天窗，盤問一個停在街上的男人，他是來請醫生的，身上帶了一封信。娜塔西走下樓來，冷得直打哆嗦，她先開鎖，然後拔出門閂。來人下了馬，跟著女傭人，一下就進了房間。他從他的灰綢氈帽裡，取出了一封用舊布包著的信，慎重其事地交給夏爾，夏爾就倚著枕頭看信。娜塔西站在床邊，手裡舉著燈；少奶奶不好意思，臉朝著牆，背對著來人。
這封信用一小塊藍漆封口，請包法利醫生趕快到貝爾託田莊去，醫治一條斷腿。可是從托特到貝爾託要經過朗格鎮和聖·維克托，拐彎抹角足足有六古裡。夜是漆黑的，