總經理盧作孚不能、也不敢違犯的鐵規則。
三九天江風撲面打來，盧作孚倒抽一口冷氣，本能地裹緊身上的民生服。
“今日午後1時起至晚9時半，民生公司歡迎上海軍政商學各界人士參觀民元輪，來賓千餘人，其中包括宋子文、杜月笙、黃炎培等董事……”上海碼頭，民元輪上，無線電廣播著。
一身灰麻布制服的盧作孚融入衣著華貴的名媛名流中，他剛送別杜月笙，相互間頗熱情頗禮貌。送別黃炎培，頗珍惜。不回頭，他也知道，民生公司新董事宋子文與其部下南京國民政府的國營招商局局長徐地九正在瞄著自己，耳語著。
果然，一轉背，盧作孚看到宋子文與徐地九向自己走來。
盧作孚與宋子文握手。握罷，宋子文身後，徐地九伸出手來。盧作孚收斂笑容，看定徐地九。盧作孚身後，民生公司上海分公司經理張澍雨擔心地望著盧作孚。看到盧作孚終於伸出手去，矜持地與徐地九握手，張澍雨鬆了一口氣。
一番應酬後，盧作孚登上民元輪高處，目送宋子文下船，他心中有數，民生進入長江下游，與南京政要發生關係，勢在必然。
張澍雨知道他的心事，說：“宋氏加入偌大股本，已成我民生董事。他與杜月笙、張公權，都是在江浙財團中極有噸位的人物。”
盧作孚收斂笑容，盯著宋子文背影道：“他，如果僅僅是江浙財團重要人物，那倒好辦了！”張澍雨聽出總經理話外有音。
盧作孚沉重地說：“招商局野心大。”
張澍雨接話：“總經理，您是說，對南京國民政府的國營招商局應……”
盧作孚說：“去年，我要收回內河航權，收購美國捷江公司，國營招商竟要插手，國民政府交通部反作了招商的幫手。”
張澍雨接道：“總經理不得不親赴南京，面見次長張朝帆。”
盧作孚沉著臉道：“國營招商！”
宋氏家族的國營招商局，正是霍然堵死盧作孚前路的新對手。而最叫人頭痛的是那條潛規則。對手也是中國人，與民生公司同營內河航業，公眾眼裡，二者區別不過一為國營、一為民營。所以，接下來的商戰中，無論競爭如何慘烈，你都不能像突破英、美、日列強公司圍剿時那樣呼籲國人同情、保護和支援。仍以“商戰”喻，前幾年民生公司打的是一場抵禦外侮的“衛國戰爭”，由新對手挑起的卻純屬“內戰”。你只能像自然界其它物種那樣，“弱肉強食”、像青少年時代在省城讀到的西哲的書籍所論斷的那樣“適者生存”，反之，則被更大的魚無聲無息地吞下肚去。這一向，由合川赴申這一路，民生公司總經理都在為生存對策而絞盡腦汁……
見張澍雨一直望著自己，盧作孚道：“國營招商，我民生應慎重對之。時時警惕，處處警惕。”
“請示應對之法。”
盧作孚在紙上寫下：“促成民營合作，以對國營招商。”
張澍雨接過，認真點頭。他將紙條撕得粉碎，拋向燈火輝煌的江中。盧作孚心知，自己現在能給出的，遠不是什麼諸葛亮的錦囊妙計，這只是在危急關頭自己所能拿出的一個自衛對策。可行不可行，還是那句話，得幹了再看。可是身為總經理，此時此地，自己絕不能在分公司經理面前暴露出任何怯懦與茫然。此時需要的自信，十年慘淡經營之路證明，唯有自信，才有人信，才有全公司同人生死不二的信心。
想到此，盧作孚收回目光，問：“買地的事？”
張澍雨遞上一張上海地圖，上面標明瞭民生新買的地皮。盧作孚取出一張自己手繪的彩圖，疊於其上，可見彩圖上字樣：民生上海分公司職工宿舍設想圖。
這時，記者可卿前來採訪，見狀，便先問此事。次日，《商務日報》載：“記者獲悉，民生在上海市中心區政治東路購地8畝餘，盧作孚稱，不作他用，專為上海分公司職工建設宿舍。經盧作孚決定採用錢昌淦工程師設計方案招標建築。”
次日清晨，盧作孚再上民元輪，與即將處女航的船員一同按公司規矩進行“朝讀會”，他親自讀報，讀到這條訊息後，無意中看到員工們一張張臉，看到輪機長寶錠那張從小到大一張傻笑的娃娃臉居然掛了兩行淚，盧作孚心頭一動，感覺自己昨天以前的揪心的沉重似乎在無聲無息間化解了許多。
比人禍先降臨的，是天災。1936年秋冬以來，四川遭百年不遇大旱，川江水位奇落。
1937年1月，宜昌碼頭泊靠的民元輪上，盧作孚憂慮地望著水位標尺