之咽喉，控川省出川之第二大黃金水道，陸路水路，誰要是當上這峽防局局長，哪一條不在其挾控之下？時下駐防合川、武勝、銅梁、大足數縣的鄧錫侯28軍陳書農師與駐防巴縣、江北、璧山的我劉湘21軍王芳舟師，兩位師長，哪個不想掌控這小三峽峽防局局長？——道理便在這裡。這峽防局局長若委任非人，更有一個要命之處——小三峽中土局局匪出沒，當局長便要剿匪安民，要剿匪你便要準他用兵，他是政府委任、擁有合法兵權、可率團防用兵作戰之人啊！”
望著地圖前正縱橫捭闔、指點江山的劉湘背影，何北衡不禁倒抽一口冷氣——我的甫澄兄啊，你當真是川省川軍中第一梟雄——奸雄——英雄！
“因此，我劉湘不得不小心再小心！”劉湘並不知道何北衡此時的心思，他轉過身來，“北衡，信上那幾句是怎麼說的？”
何北衡開啟聯名信：“江北士紳王序九，合川士紳……謹向兩軍建議，請雙方不必爭奪，讓一位既孚眾望，又有才幹的第三者盧作孚出來負責。”
“那麼，原峽防局胡南先局長，士紳們對他作何安排？”
“原局長鬍南先以其‘年事已高，精力不濟’辭職可也。”何北衡讀出信中原話。
“巧啦！”劉湘向桌上一指，“北衡此信帶到之前，副官剛送來胡南先一信。我還沒來得及拆看。便請北衡一讀。”
“真是巧了！”何北衡剛拆信，便笑了，“正是峽防局胡南先局長的辭職信。”
“把大意說來聽聽。”
“這位胡局長遭數位士紳指控——船捐年收鉅萬，疑有中飽。士紳們要求撤了他。他本人呢，曾兩次出任峽防局局長，治理小三峽匪患頗有政績，他不願因一己的去留，中斷了峽區治匪這一利於峽區百姓的大事。所以懇請甫公……”
“他不是辭職麼，怎麼，還想向我求情得以留用？”
“他是向甫公求情，卻非為己之留用，他相中一人，向甫公力薦，以其自代。”
“誰？”
何北衡一笑，將胡南先辭職信遞上。
“盧作孚？”劉湘低聲讀信，“巧啊，天底下有這麼巧的事！這邊呢，四縣士紳聯名推薦此公出任此局長！這邊呢，原局長鬍南先遭‘數位士紳’指控貪汙中飽而提出辭職。剛聽到這一節，我還在想，這‘四縣士紳’與‘數位士紳’是不是同一群人或同一黨人？那樣的話，這遇巧可就有點兒蹊蹺。”
“那樣的話，這當中一定大有名堂。”
“那樣想的話，我劉湘可真是小心眼。”劉湘坦然地搖頭，“聽到這位請辭職的胡局長也在推薦此人，這一巧，巧得可不易。這不是一群人一黨人受某一人指使所能做到的。”
“是啊，推薦此公為局長，須得推薦者本人以不當局長為代價。誰肯幹這賠光血本的買賣？”何北衡望著胡局長的辭職信。
“今日一封推薦信、一封辭職信，異口同聲，推薦此公，只有兩種可能，要麼這位盧作孚是操縱局面之奇才，總能把方方面面之人玩得團團轉，這樣的話，他便是天縱之才。要麼他是天意選中的扭轉局面之大材，他要行之事、要任之官，總有上天為之擺平，這樣的話，他便是天使之才。無論天縱還是天使，這樣的大材我劉湘幕府都不能聽任外流，所以，這峽防局局長一職看來是……”
“非他盧作孚莫屬！”何北衡暗喜，不由得搶過話來。忽然，他發現劉湘正眯縫著雙眼，意味深長地笑望著自己，他有些後悔自己犯了急性子。
“看來，北衡心頭也是想推薦此公？”
果然被劉湘這雙眼睛看出自己的心思，何北衡想，這也不是什麼私事，犯不著遮遮掩掩的，索性把話挑明瞭：“正是。”
“最巧的便在這裡，四縣士紳、辭職局長，還有我的北衡兄，全都力薦此人，足見此人在眾人中口碑之實、名頭之響、根基之深、羽翼之豐！”劉湘笑道，“北衡兄，我沒說錯吧？”
“這話聽來，也就是說，甫澄兄對這位盧作孚還是有些看不透吃不準？”
“他放著四萬銀子的官不當，卻主動謀求四縣之間小三峽中這麼個峽防局局長。”劉湘沉吟道，“這個盧作孚啊，初看——平常，再看——平常中，似有些不平常，三看——所有不平常，復歸於平平常常……北衡，我要辛苦你一趟。”
“去會會此人？好。我擇日便去。”
“四川人，說不得！這不，此人的船接你來了！”劉湘一指陽臺下江邊，原來那個移動光點——是亮著燈、正在泊靠碼