頭的民生輪。
何北衡去後，劉湘憑欄俯瞰，再也不是先前那副面孔，冷峻地望著泊靠的民生輪：“盧作孚，我劉湘倒要看看，你真是啥都不貪，還是隻不貪蠅頭小利的一個鉅貪？”
次日天未大亮，汽笛攪攏晨霧，民生輪出小河向大河下游駛去。
客艙中，一個將禮帽扣在臉上的、穿長衫、戴墨鏡的乘客靠在椅子上睡著了，一個服務員走過去，將船邊擋風的簾布拉攏，免得吹涼了乘客。服務員轉身為別的乘客送上開水，戴禮帽的乘客用一根指頭挑開禮帽，睜開眼睛，打量著，這服務員是盧作孚。隔著墨鏡看去，跟隔著望遠鏡看到的印象差不多——這張臉，平平常常。接著，乘客瞄著昨夜上船的何北衡走向盧作孚，與之結識攀談，二人並肩走向船頭。何北衡問話不斷，盧作孚對答如流……
乘客默默地打量著盧作孚的背影，他是劉湘，史家都未漏記四川善後督辦、川軍領軍人物微服登上民生公司輪船考察這一筆。劉湘望著客艙內一張宣傳畫，讀出畫上八個字的廣告語，一笑——若是我劉湘能將整個川軍治理得像盧作孚的這艘船，還怕不能“安全迅速”地一統川省？還怕不能把這天府之國也治理得“舒適清潔”？
“咔嚓”，相機快門聲響起。
渝涪航線一路上的風景被拍成了許多張黑白照片。拍照的是一個50歲上下的儒雅平和的中年乘客，他是四川大學經濟政治學教授、重慶商務專科學校川江航運史教研室主任泰升旗教授。
身後，一個大學生模樣的人，是他的助手田仲。
泰升旗的取景框由江邊的風景隨意移回到民生輪船頭，對準盧作孚的身影，按下快門——盧作孚正與何北衡激烈辯論……
盧作孚回過頭來，顯然是在講述客艙內的情況，何北衡也跟著回過頭來，戴禮帽的客人已將禮帽重新扣在臉上，似又睡著了。
有緣之人，往往一遇即合。民生輪由涪陵迴轉重慶後，何北衡已與盧作孚成了朋友。分手時二人似有許多話還未說完，何北衡最後一個下船，下船後便直奔劉湘府。
“攪了甫澄兄的好瞌睡！”何北衡見劉湘穿著睡衣進了客廳，忙笑著道歉，“不過呢，奉兄之令，我想我還是連夜登門覆命！”
“辛苦北衡了。”劉湘揉揉睡眼，真像是剛睡醒的樣子，“怎麼樣，這個盧作孚？”
何北衡：“貪！”
劉湘：“貪什麼？”
“從蠅頭小利貪起。他那條船，上月收入，159。3元。他那公司，去�