何北衡：“貪！”
劉湘：“貪什麼？”
“從蠅頭小利貪起。他那條船，上月收入，159。3元。他那公司，去年電水廠、碾米部，同時開業，他親自監督，開支極省，省到他的民生公司重慶辦事處只在千廝水巷子匯源店租一間房。他錙銖必較、滴水不漏，由是他的公司去年開張頭一年，便賺了13568元。”
“這下他可貪肥了？”
“是貪肥了——他卻把賺的錢全都公開，該留的留，該分的分，由是他公司的眾股東繳款一改當初，變得相當踴躍，股額五萬，二三月內，完全收足。”
“他心滿意足？”
“他貪得更大！”
“他貪了多少？”
“他將公司貪得的紅利分給股東，自己卻分文不取！”
“哦，那——他更貪什麼？”
“貪下一個船！他馬不停蹄，加募股額五萬，民生輪之後不過半年，他又向上海訂購‘民用輪’。”
“這樣一個商人……”
“商人之貪，可無法與他同日而語。”
劉湘問：“他一個民生實業公司經理，除了輪船、除了賺錢，除了公司，還能貪什麼？”
何北衡冷冷地說：“地盤。”
劉湘當下警覺：“誰的地盤？”
“王師長的地盤。陳師長的地盤。”
“唔！”
何北衡將盧子英手繪的那份“嘉陵江小三峽地圖”擺上桌面。
劉湘問：“嘉陵江小三峽——這不都是我的地盤麼？”
何北衡說：“眼下，他貪的，還只是你的這塊地盤。”
劉湘緊接著問：“日後？”
何北衡悠悠地望著劉湘身後。
壁上，懸著川軍21軍重慶防區圖。劉湘猛轉頭望去：“重慶？”
何北衡將視線轉向另一側壁上的四川地圖。劉湘問：“四川？”
何北衡搖頭，視線看定正中的中國地圖。劉湘冷笑：“難怪此人不去楊森幕府，連我的首座也不肯俯就。”
何北衡說：“此人所貪，非常人所貪。”
劉湘問：“鳥貪食，狗貪骨。讀書人貪名，軍人貪勝，商人貪財。君子貪義，小人貪利。天上飛的，地下走的，尋遍天下，無一不貪者！這盧作孚，到底貪的是什麼東西？”
“比如此時，他正在你的地盤上一個叫北碚的小村落搞一個試驗。”
“什麼試驗？”
“川江上跑輪船辦航業是他的第一個試驗，現在他開始第二個試驗。”
“到底是什麼試驗？”
何北衡：“上下五千年，中國人還沒嘗試過沒體驗過的——這是他的原話。”
“快說給我聽！”
何北衡說：“事還未實行，我說你肯信？——還是他的原話。”
劉湘：“有名堂，這個盧作孚真有名堂！”
何北衡察言觀色，見劉湘此時已經對盧作孚失去先前的戒心，便湊上前問道：“甫澄兄，那峽防局局長一把交椅？”
“看來非他莫屬！”
“甫澄兄不怕他貪？”
“若盧作孚所貪，非劉湘所貪，劉湘何懼之有？”
“那是。”
“若盧作孚所貪，正是劉湘所貪，劉湘部下，貪重慶貪四川貪天下者也是有的，還不一個個規規矩矩追隨劉湘？天下之大，非所貪最大者之天下，乃力量最大者之天下。槍桿子在手，力最大者說了算，我還怕他貪？”
何北衡默默聽著，對劉湘身上這股雄強豪霸之氣心悅誠服：“當前，峽防局局長一職，非盧作孚莫屬。日後一統四川者，非甫澄兄莫屬！”
劉湘開懷大笑。
何北衡說：“我這就去準備委任狀。”
何北衡轉身，正走出，聽得背後劉湘的聲音：“發表盧作孚為峽防局局長之前，我這個四川軍人兼地方長官，先會一會他這個讀書人兼商人。光是望遠鏡裡見過面，總覺隔得太遠……”
聽這話音，何北衡覺得又有點不實在。
幾天後，何北衡高一腳低一腳地踩著江邊那一坡石梯坎，體己地對同行的盧作孚說：“這人啦，兵權一大，脾氣就大——什麼話當說，什麼話不當說，請作孚兄看我眼色行事。”
“作孚領會得。”盧作孚不動聲色地應道。
說話間，何北衡引盧作孚來到劉湘府前。
“我是軍人，你是