空任隗，尚書令韓稜，就是漢朝宮殿裡，最讓竇太后頭腦的三顆金子。
袁安，字郡公，汝南汝陽（今河南商水西南）人。孝廉出身，從基層做起，一步一步地走到今天。人是鋼，飯是鐵。多年的官場歷練，漢朝國家的糧食，已經把他喂成了一個不畏強權的鋼鐵官場戰士。
任隗，字仲和，典型富二代。其老爹，就是當年跟隨劉秀打天下的任光。這廝好黃老之術，清心寡慾，極是低調。但是，因於黃老之術的息養精神，他是極力反對瞎折騰，征伐北匈奴的。
在漢朝三公中，太尉宋由吵歸架，但畏首畏尾，不成榜樣。袁安和任隗才是真正的猛人。倆人一起上殿，找竇太后論理，論著論著，都不由激動的把官帽揪下來。那幅架式，擺明就是寧願被撤職，也要為北匈奴討個公道。
袁安和任隗衝鋒在先，後面的人都替他們偷偷地捏汗。可是袁安和任隗總是豁出去的模樣，心閒氣定，大有我是三公我怕誰的流氓氣勢。怕什麼呢，他們又不是一個人在戰鬥，在他們倆的後面，還有尚書韓稜等人在當啦啦隊。
但是他們發現，竇太后的確也是一個不好惹的悍婦。他們吵他們的，竇太后不但不停止對北匈奴用兵，沒想到，她毫不妥協，又做出了一件讓這些男人抓狂的事。
這就是，在洛陽城大肆修建土木工程。而且他們修的不是國家工程，而是竇家豪宅。竇太后弟弟竇篤、竇景，徵調差役民夫，大張旗鼓的就蓋起樓來。
這戲搞大了。
要知道，袁安和任隗反對征伐北匈奴，有一個重要的原因，就是國家沒事。先帝劉炟在位時，實施鹽鐵專賣等一系列政策，發了不少財。問題是，他賺錢要術，花錢卻沒有個節制。他心情好的時候，就像個財神爺，到處賞賜，以至於他崩前，國家都虛空了。
國庫沒錢，對外用兵又要燒錢，錢從哪裡來，只能將危機轉嫁到天下平民身上。這下好了，百姓就像樹根，可是立國之本。要從百姓身上抽血，等於吸他們的樹汁。樹汁幹了，他們這些掛在樹上的葉子，還能不隨風而落嗎？
這是一個很顯然的道理，竇太后怎麼就不懂，竟然還好意思讓竇家修建豪宅，難道敗家就是為了賭氣嗎？
竇太后史無前例的頑固和耍流氓，已經深深地刺痛了袁安和任隗的心。他們在搖頭，在嘆息，在抗爭。可是他們沒想到，竇太后用鐵的意志，頂住了重重壓力，指引著漢朝朝著一條他們誰也想不到的夢想大道走去。
公元89年，夏天，六月。當司徒袁安等人在洛陽城，歇斯底里的和竇太后鬥法時，竇憲正率著漢軍，分三路向北匈奴方向義無反顧地進軍。會師的地點，初步設地涿邪山（蒙古國巴彥溫都爾山）。可當他們走到稽落山（蒙古國伊赫巴顏山）時，竟然就發現了獵物。
竇憲對北匈奴的第一次會戰，就此打響。
代表竇憲打前鋒的，有兩個指揮官，其中一個，就是耿秉的弟弟，司馬耿夔。出來打獵，也是講運氣的，耿夔很幸運，他碰上的是一隻大獵物——北匈奴單于。
自耿況以來，耿家替漢朝培養的將軍，幾乎是批發式的。然而從耿一代到耿三代耿恭，他們出貨多，可從來沒有過什麼質量門事件。所以不用懷疑，作為耿三代出口產品耿夔，他的斬敵技術會出問題。
此時，耿夔率領的，就是南匈奴騎兵，人數約有萬餘。我們知道，征伐北匈奴的始作俑者，是南匈奴單于。這些南匈奴人征戰在外，個個心中的理想，彷彿不是斬殺建功，而是為解放漠北而來的。所以，雙方一交戰，個個兇猛異常，北匈奴被打得兩眼暈花，拾腿就跑。
接著，各路方面軍也及時趕到了。大家湊到一起後，竇憲一聲命令，猶如狂風暴雨，席捲著北匈奴追殺。血染的風采，一路風采到私渠北鞮海（蒙古國巴彥洪戈爾城西南本查干湖）。
這是北匈奴的地盤。然而，我的地盤，我卻做不了主。北匈奴被斬殺有一萬三千人，被拿下的家畜上百萬頭，俘虜連綿，一望無際，數都數不清。後來認真清點，約有二十萬人。
當年，霍去病出一趟祁連山，只俘虜了數萬人。竇憲這一次的勝利，卻遠超前輩英雄。歷史證明，竇憲此舉既是空前，也是絕後。然而蒼天都不相信，建立千古功勳的，竟然是一個洛陽城裡最搗蛋的混世魔王。
此時，北匈奴已經逃得沒影兒了。竇憲派人攜帶大量財物，前去找人。不久，他們就在西海（蒙古國科布多城東哈臘湖）上，把北匈奴單于找到了。
他們先是給北匈奴單于送禮，然後