喘也要活下去；大周若亡，我辜負了自己的使命，死不足惜。駱家三代忠良，將軍的祖父、父親、兄弟，皆為了這個職責而戰死沙場。
“我來，是想要將軍的一句話：將軍為了肩上這個職責，究竟能犧牲到何種程度？”
這不是許相與我事先擬好的說辭。雖然明軒之前已派心腹找過許相，表明過自己的想法，但許相依然堅持讓我先試探，確定其中並無陰謀後再做決定。
但當我對上他越來越熱切的眼神、握緊的雙拳、起伏的胸膛、和只有馳騁過真正的戰場才有的凌然氣勢時，突然就覺得，我心裡想的一定便是他心裡想的。我們從未如此陌生，卻又從未如此瞭解彼此。
既然這樣，為什麼不開誠佈公地問，為什麼還要躲躲閃閃權衡輕重。大周的存亡牽此一線，還有什麼不能拋開，還有什麼可以畏懼。
牢房的四壁還在迴響著我的餘音，他已介面道：“本將軍可為大周粉身碎骨，只看公主可有這個魄力。”
他突然雙膝跪下，雙手抱拳舉過頭頂，一字一字地道：“鎮國將軍駱明軒，請奏出戰池州，擊退東阾，不勝不歸！”
我心中一陣湧動，這是駱家最後一個子嗣，他揹負眾臣對其參與兵變的質疑，請求出戰，請求以粉身碎骨的代價挽救正在沉淪的大周。
“准奏。”我道，勉力壓住趨於不穩定的聲音，“我自當全力支援將軍，擊退東阾。”
……
第二日朝會上，有關明軒掛帥出征池州的事出奇的順利。許相辦事效率極高，朝會一開始便陳上朝中三分之一官員聯名的摺子，舉薦明軒。
而我懲辦寧勝、奪回兵權的強硬態度也起到了敲山震虎的作用，整個朝會上，寧國舅臉色鐵青、不發一言，對許相的提議不置可否，卻也沒有出聲反對。
其餘官員在皇兄的暴戾統治下苟活多年，早已精於見風使舵，偶有一些反對聲，頃刻間就被一片贊同聲和頌美之詞壓了下去。
明軒掛帥領兵的事算是敲定了，但朝中的權力制衡還需將來很長一段時間的調整。現在，武有明軒、林若、李超，都算是可靠的人選，只是文臣中尚無我可以完全信得過的人。看來是時候將史清召回襄城，玩弄權柄他最為擅長，即便在皇兄壓制平南王勢力的鼎盛時期，他每每回襄陽替父述職時也是遊刃有餘。
明軒在軍中的威望果然無與倫比，而寧國舅此次也頗為賣力。只三日時間，一切都已準備就緒，十萬大周最精良計程車兵，帶著充盈的軍餉物資，整裝待發，而我亦在第四日的凌晨，收到來自池州的又一次告急文書。
兵力盡出，大周是否能夠繼續生存下去，便在此一戰。
出征這一天午時，當鳳輦經過通往南城門的官道時，一向熱鬧繁華的襄城冷清得象一座孤城。除了我的儀仗隊，街上不見一人一馬，戶門緊閉，街市荒涼，似足大戰前蕭條的池州。
前世的大周被東阾打得節節敗退時，皇兄曾下令緊閉城門，不許襄城百姓出逃。我不想做第二個皇兄，三日前，我下令大開城門，若是襄城百姓出城避難，守城軍士皆予以放行。或許是因為對城破的恐懼，百姓們能逃的都逃了，不能逃的也都躲在家中祈禱太平吧。
這就是我出生、成長的襄城，和前世一樣，無論戰打到何種程度，我都會在這裡，生與死都在這裡；不一樣的是，這次我將竭力支援前線將士，支援我名義上的夫君抵禦東阾，勝則生，敗則亡。
走上南城門城頭時，百官已聚集在城門內等候。與朝會上的千姿百態不同，此刻人人面色凝重，自我下輦至隨我走上城頭的過程中無一人說話，甚至連咳嗽的聲音都沒有。城下便是明軒和他的十萬精兵，任誰面對這樣的場面，都會感受到戰爭的重壓，怎還會有說話的心思。
登上城頭，眼前豁然開闊，我瞬間屏住了呼吸，幾乎不敢相信自己的眼睛。襄城百姓竟然全在這裡，就在南城門下，黑壓壓跪了一片。雖然距離遙遠，但我分明感受到了他們眼中的期望。
“長公主殿下，襄城百姓已經在南城門下跪了多時了。”護在我身邊的林若小聲道。
我想對襄城百姓說些什麼，但最終什麼都沒說。我的主將已整裝待發靜立於十萬精兵前，沒有什麼比他手裡泛起寒光的玄鐵長槍更能表達我擊退敵軍的決心。
遠處，副將龐一鳴正最後一次指揮各部清點人數。各級軍官將本部的人數、準備情況逐級上報，直到龐一鳴報至明軒處時，最後的時刻便已來臨。
明軒策馬上前行至城頭下，依慣例