勉強，只有希望你節哀順便，好自為之了。另外提醒一下，如果有空的話，請記得來喀什領取賞金，對於有功人員，大英領事館是絕不會虧待的。”
說完即刻上車，一聲令下，駝鈴脆響，沙塵飛揚，隊伍繼續向北挺進。
車馬漸漸消失，曠野寂靜如初，帕夏像是剛剛從莫名驚愕和出離憤怒的雙重壓迫下掙脫出來，繼而切實體會到一種痛徹肺腑的滋味。眼看著裴紹武的面色變得灰白，腦海裡浮現著往日的溫存與關愛，胸臆間交織著愧悔和哀怨。失聲號啕，氣噎淚乾，任憑刀鋒般的寒風吹襲臉龐的同時，一顆心也早已被分割得支離破碎。
就這樣肝腸寸斷，泣血捶膺，帕夏始終守候在情郎的屍身旁，彷彿天地萬物都不存在，自己飄忽不定的思緒正追隨逝去的靈魂漸行漸遠。不知過了多久，紛亂的馬蹄聲再次逼近紅柳湖畔，一支百餘人的隊伍迅即包圍上來，其中大部分是雅布城的官兵，也有中方考古隊的成員，如“沙狐”餘伯寵等。驚師動眾，氣勢洶洶，帕夏卻沒有絲毫畏懼的表現，甚至連眼皮也沒有抬一下。
目睹裴紹武的慘狀，人們無不震駭失色，紛紛下馬探視搜尋。可惜除了三具冰涼的屍體，再沒有其他重要的發現。英方探險隊杳如黃鶴，而唯一留下的活口——帕夏，卻又形容枯槁，神智失常，似乎無法提供有價值的線索。無論如何追問，口中只是喃喃自語：“是我害了他，是我害了他……”
不辨方向，無法繼續追蹤，而且貿然前進，有可能陷入政府軍的防區。於是只得將帕夏繩捆索綁，連同裴紹武的屍體先行帶回雅布。
裴敬軒驚聞噩耗，幾乎當場昏厥，經人救醒後遂又怒火中燒。親自坐堂提審，試圖查明究竟，但嚴刑逼供之下，帕夏依然如故，除了一句“是我害了他”之外，再也說不出什麼新鮮的詞語。
很明顯，裴紹武的暴斃已使得帕夏心如死灰，根本不再有忝顏偷生的念頭。裴敬軒洞察其意，卻難消滿腔憤恨，咬牙切齒地說：“既然大包大攬，只好由你替紹武抵命了。不過，別指望痛痛快快地死掉，我會讓你的下場比我兒子慘上百倍。”
裴敬軒言出必行，為帕夏準備了一種極端殘酷的死亡方式。這種刑法大概由絞刑演化而來，因為廢棄太久的原故，已經沒有多少人能夠知道它的具體稱謂——作為刑具的大木籠安放在將軍府門口，帕夏站在木籠中央，腦袋被籠蓋牢牢固定，雙腳則被緊縛在一塊活動踏板上。隨著劊子手緩緩掌控機關，踏板的位置一點點降低，犯人的脖子也逐漸拉長，據說要經過漫長的八天時間，受刑者才會因頸骨斷裂而死。
行刑當日，將軍府外觀者如雲，眼看一個年輕俏麗的女子遭此摧殘，大多人頓生惻隱之心，竊竊私語，扼腕長嘆，暗自詛咒裴敬軒的暴虐。膽怯者甚至不敢正視，掩面避去，猶感毛骨悚然。
相比四周的肅穆沉鬱，木籠中的帕夏反而顯得格外安詳，俊秀的臉上淚痕宛然，卻沒有流露出任何驚懼畏縮的神色。黯淡的目光凝望著遠方，彷彿雲開霧合的蒼穹盡頭隱藏著自己苦苦追尋的夢想。或許裴敬軒不會猜到，慘無人道的懲罰手段並不能達到預期效果，因為此時此刻對於帕夏而言，所有肉體上的折磨以及精神上的恐嚇都已失去作用。監刑官一聲厲喝，劊子手開始放低踏板，她乾涸的唇角居然掠過一抹動人的微笑，嘴裡唸唸有詞：“紹武，不要走遠，我就來了……”
（二十一）（6）
然而，世事難料，蒼黃反覆，就像有人為求延年益壽而無處尋覓靈草仙丹一樣，當帕夏萬念俱寂，視死如歸之際，上天卻偏偏不與其便。
裴紹武的遺體經過清洗修飾後簡單裝殮，將軍府前院的正廳臨時改為靈堂，裴家老幼哭作一團，屋裡屋外還肅立著不少聞訊趕來的高階將官、地方士紳及死者的生前故友等。裴敬軒正沉浸在喪子之痛中，忽聽衛兵報告，俄國參贊浦斯金駕到，緊接著不等回話，臉色陰沉的浦斯金已昂然直入。
裴敬軒強抑悲愴起身迎接，浦斯金卻並不理睬，徑直走到未曾合蓋的木棺旁，用一種冷漠而疑惑的目光審視一番，然後小聲嘟囔著：“真想不到，昨天晚上還在一起喝酒，今天就成這個樣子了。”
一句話觸動裴敬軒的傷心處，兩行混濁的老淚簌簌滾落，悽然嘆道：“唉，可憐紹武年紀輕輕，還有太多的路沒有走完……”
見他愁眉鎖眼，泣不成聲，浦斯金不耐煩地一擺手，說：“好了，目前形勢緊迫，我不能陪你耽誤工夫，有些事情必須儘快講明白。”
態度傲慢無禮，靈前眾人群情激憤，性