侍郎之職，鍾聿寧雖居甲等第四，卻是身世貧寒，只擔了個刑部押司，然而他性子恬淡，匡正法紀又是本心所願，倒也不覺得如何。幾人平日裡素推林蓬才學第一，他未曾高中讓眾人大為訝異，直呼可惜。不過他自己倒不當一回事，照樣每日裡念他的閒書，高僧問道名山訪友，反倒羨煞整日裡忙於公務應酬的範希誠。
範、鍾、林、沈四人認識在先，而範鍾林三人認識蘇寶生，則是出於沈約的引薦，至於沈約怎麼認識的蘇寶生，那是另一樁話，暫且不提，只說與四人今日等的人有關。
徵西大將軍，任暉。
任暉是何等人也？聽聽樓下的馬蹄聲便知。
十四隨父出征，十七高中武試榜眼，十九拜將，二十封侯，加之為人豪爽、一表人才，正是如今京中女兒家的新寵。昨日裡平北疆喀爾喀遊民叛亂，得勝回朝，奉旨沿途誇功，京城裡小姐的繡樓閨閣空了大半，幾可與傳聞中沈尚書當日風光一較高下。
沈約曾經說過，潘安出門不過擲果滿車，任暉若是出門，他定要帶幾個人跟在後頭，好接了那些耳墜釧子賣與首飾鋪，想來定是大筆進賬。他真這麼幹了，結果是跟任暉打了一架。準確地來說，是任暉痛扁沈約──任氏一門刀馬傳家，任暉在習武場長大，豈能跟沈約那個文弱少爺比？
說曹操曹操就到，正當幾位少爺家長裡短地閒磕牙之際，任暉一掀門簾，坐下來，接過晴弓遞上的茶一飲而盡，“別提沈約啊，誰都別跟我提沈約。”照理說任暉是個武人，從不小肚雞腸跟人計較，可偏偏跟沈約過不去，幾次三番找著他打架。範希誠說這叫青梅竹馬情誼不同，林蓬則乾脆說他們是歡喜冤家。任暉�