下，蘭王將十萬，討烏骨那都等。
過了年，之惟便滿十歲了，他卻並沒有太多的興奮，因為他很快便要進軒龍皇家的專用學苑——弘文館，也就意味著他不能再跟著君瀲。
但蘭王卻很高興的樣子，時常敲他的腦袋：“好好學，別給父王和先生丟臉！”
每每被敲，之惟便會忿忿的埋怨天道不公：父王他自是可以想去君宅就去君宅，只苦了要上學的他，恐怕從此便要辜負了那一池的芙蓉如歌吧。
母妃的神情卻還是那樣溫柔，讓之惟幾乎忘卻那曾有過的懷疑，她對之惟解釋著蘭王開懷的原因：“弘文館裡都是皇親貴戚的子弟，而且是要十三四歲透過了考核才能入館的。像惟兒這樣的年紀，還不經過考核，那都是皇上對你、對王爺特別的恩典呢。”
這讓之惟聽著也漸漸得意起來——畢竟皇上的恩典，沐浴在誰身上都是數不盡的榮光。
也許是沾了這樣的喜氣，那一年的正月也過得格外熱鬧：流水的席面擺在了桂苑和梅苑外相鄰的樓閣之下，閤府上下都在那廂飲酒狂歡，教燈花煙花映亮了那一片香雪之海；荷苑的水榭旁則是蘭王妃與女眷們，觀雜耍，點戲班，吹拉彈唱，無一遺漏。
之惟卻總覺得有些意興闌珊，是的，意興闌珊，當他看到父王的身影在通明的燈火裡往來穿行，聽到他揚聲大笑豪氣雲天，他卻總會不自覺的透過那明亮看向燈火背後，彷彿一回眸時，便會有抹白影立於那闌珊之處，溫和的望著他笑——
“為何不請先生一起來呢？”望著滿府人潮，他問他的父王。
蘭王的目光投向遼遠的夜空，碧空澄明，星輝閃閃：“瀲他不喜歡這些，他那個人極懶得應酬的，行事也低調……也孤單……”
要怎樣告訴孩子呢？瀲為自己選擇的孤獨——是他拉他淪陷，而他自己依然外表光鮮，卻讓那文弱的人兒獨自留在了暗夜深處。瀲原本就只剩一個人了啊，而他本以為的關懷反更深的成全了孤單。
想到先生的懶散，之惟同感的點頭，卻聽蘭王喃喃，似是自語：“也不知道瀲現在在幹什麼呢？”
之惟猜想著：“說不定是在吹笛呢！”
“小鬼頭！”蘭王的眸子亮了起來。
遠遠的，竟果真有笛聲飄來，興許不過是荷苑那邊的戲班，卻見父子二人相視而笑，不約而同——
誰家吹笛畫樓中……
那天酒至半夜，之惟卻見蘭王匆匆離席而去，第二天正午才歸。他本以為父王是去見了君瀲，後來才知道原來蘭王是被急召進宮：烏桓軍隊已連下朔方周邊三城，蘭王大約不久又要領軍出征。
只是這次出征前後卻透著股怪異，以之惟那時的心智自然還看不出來，所有的來龍去脈都只源於他無意中聽到了蘭王與心腹馮嘯的對話。
“朔方已經失守了。”年前，蘭王便已接報。
“這麼說，王爺又快要上戰場了？”馮嘯道。
“也許吧。”蘭王的回答並不十分肯定。
果然，皇上毫無動靜，於是大家只好提心吊膽的過年。
後來，之惟問了君瀲才知道：原來出征前的膠著是因那時蘭王正為了一件案子與皇上鬧得不快。那原本只是件尋常的刑名案件，但卻因其中涉及了四皇子平王的內弟而變得複雜。刑部拖著遲遲不辦，苦主不服，攔了蘭王的轎子，蘭王便受了案子，直接跑去找皇上，誰知平王也正向皇上報告此事，皇上聽了他一面之詞，早已有了決斷，而蘭王則不同意，便與平王吵了起來，結果是皇上發了怒，二位皇子也只好先不了了之。
“王爺也曾和微臣商量過。”君瀲對之惟道，“微臣對他說：‘為什麼那苦主放著那麼多的王爺不攔，偏偏攔了王爺你的？’”
“父王怎麼說？”
君瀲的回答是苦笑。
果然，蘭王雖沒再明管，卻也並沒有放手此事，整日憤懣的模樣任誰都看得出他的不滿，這下果真惹出了事來：平王內弟是城防西營的參將，那日忽帶人闖進了東營，嚷嚷東營官兵偷了他們西營的餉銀。這當然是無理取鬧，只因東營防務是由蘭王管轄，且東營兵將也多是出自他門下，西營的便前來尋釁。兩廂言語不和，很快就打了起來，待蘭王趕去阻止，兩營都已各有損傷，而最麻煩的是平王那個內弟竟在打鬥中重傷不治了。蘭王明白這是手下在為自己出氣，也就沒有嚴責。但平王不依不饒，於是兩人又一次鬧到了君前。
“父王怕也問過先生吧？”之惟問。
君瀲點頭。