想不到如瓷娃娃一樣的小竹也有自己的想法，石獅低頭看了他一眼，問道：“你想問什麼？”
小竹有些害羞，但還是一板一眼的回答：“義父給我講課時說，在岸上，不是誰想做買賣就能做的……嗯，他說岸上的官府規定了‘開市’時間和地點，做生意得照官府的規定辦！”小竹停了停，努力組織自己的語言，“可是小竹想，這樣大家不是很不方便嗎？做好了好多的貨卻不能馬上拿去賣；明明急著要的東西又沒地方買……就好像這花市，都被定了什麼時候什麼地方；但花燈看不到也沒關係，其他東西買不到卻很麻煩……大家也少賺很多錢。”
石獅停了下來，看小竹的眼神有了更多的驚豔；開放市場能推進國家經濟這種問題，連很多上位者都不懂，這漂亮的孩子卻自己看出來了。
見石獅停下腳步，小竹有些緊張，問：“大伯，我說錯了嗎？”
“不，”石獅冰冷的臉孔都不見了，淡笑著說：“你說的很對，所以我從來不在島上禁止自由交易，只有鼓勵商業，百姓的生活水平才能水漲船高。”他摸摸小竹白嫩的臉頰，又說：“你很聰明，我要誇獎你。”
小竹沉溺在石獅深邃的眼神中，好半天才回過神，難為情地低下頭去。
他卑微的想，今天真的太幸福了，要是每年都能和石獅來看花燈該多好。
燈火輝煌的街道，兩旁樹木傍著火光搖曳。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
相識
第四章
灶臺下露出一個小臉，小竹抹了一把被煙燻得黑乎乎的臉蛋，眨著漂亮的雙眼笑了起來，燉了很久的蜜棗雪梨已經都化了，甜甜的好喝極了，這是他剛剛學會的，要給大伯當宵夜喝的呢！
端著越來越燙手的紫砂盅，小竹往石獅所住的珊瑚苑走去；他經常隨石獅一起來過，但夜裡獨自過來，倒是第一次，不過，看到手中好喝的甜湯，大伯應該不會生氣吧。
小竹紅著小臉喜滋滋地穿過拱門，繞過迴廊，來到石獅寢房門前，剛剛想敲門，卻聽得裡頭一陣陣女子的呻吟，口中呼喚的，竟是石獅的名字！
被爹孃買進小倌館，又被轉手賣給好色的周濱，縱然小竹還是個清白處子，卻早已明白這女子的呻吟代表的不是痛苦，而是快樂；而臨幸她的，正是那個晚飯時還在給自己餵食補湯的人！
小竹身子一陣搖晃，眼睛眨也不能眨一下，力氣彷彿瞬間被抽光，只能低下頭呆呆看著手中的紫砂盅；眼前升起一片霧氣，可淚卻流不出來，只是覺得身子像掉進了冰窖裡。
他忽然明白了管家說的蟲草粥。
何必覺得驚訝，那人是這島上的主人，這怕是最尋常不過的事罷？傻的人是自己，以為他對自己的好是特別的。
不過是當做尋開心的事物罷了。
原來自己逃來逃去，卻始終是個寵物。
小竹不知自己是怎麼回到聽風樓的，直到聞風亭一聲氣急敗壞的喊道：“小竹，你去哪了？可急死我了！”
小竹愣愣抬起頭，看著聞風亭，腦中卻一片空白。
聞風亭這才發現不對勁，他急切地走到小竹跟前，伸手去探他的額頭，問道：“小竹，身體不舒服嗎？”
小竹卻低頭看了看手中的盅，答非所問地對聞風亭說：“義父，湯……”
“湯？”聞風亭接過紫砂盅，卻看到空出的小竹的手——兩隻手心被燙的通紅，幾個手指更是燙出了亮晃晃的水泡！
“小竹！”聞風亭丟開盅，心急如焚地問：“你怎麼這麼不小心！看你的手被燙成什麼樣了！”
說罷又急忙去找來藥膏和紗布，給小竹做及時的治療，可仔細去瞧時，又驚覺燙傷嚴重，於是說：“不行，我去喊大夫，不成，我連你大伯一起叫來，他那兒有好傷藥！你等著，義父馬上就回來！”
“義父！”小竹這才像回過神來，他抓住聞風亭的衣服，輕聲說：“不要緊的，不痛。”
聞風亭皺起眉來，說：“怎麼會不痛呢？都長泡了！”
小竹卻又輕聲說：“大伯房間裡，有人呢。”
聞風亭的身形定了下來，向來聰明的他，馬上明瞭了。他轉過身蹲了下來，看著小竹的眼睛，輕聲問：“你端湯去給大哥喝，卻因為發現他房中有女子，便傻傻站在門外，連燙傷自己都不知道？”
小竹几不可見地點點頭。
“傻孩子！”聞風亭無比憐惜的看著小竹，輕柔的問：“喜歡他，為什麼不告訴他呢？”