聽到這天真無邪的問話，三個大人頓時無言。亮一郎說「待會見」便帶著悠紀子逃走般離開當場。
回到茶店一看，叔父與足立正在招牌前等待。站在那兒聊了一下子後，他們與足立父女道別。直到看不見對方身影，叔父便馬上問他「那姑娘如何」。
「那就是足立的四女兒，是個年輕漂亮的姑娘吧？」
叔父相當興奮。
「足立似乎也很中意你呢！他感嘆『有學問的男人就是不一樣』，也對你正在做的學問表示興趣十足，表示『若是很有價值的工作，我也會不吝相助』。」
與叔父興奮的態度完全相反，亮一郎十分冷靜清醒。隨著亮一郎漫無目的地與之交談，叔父的心情漸漸變壞，最後甚至在路當中怒吼起來：
「你對那姑娘到底有哪裡不滿？」
「沒什麼不滿，是我無意娶妻。」
「你已經二十六歲了吧？其他像你這年紀的男人不都已經娶妻了嗎？」
「我有學問要做。」
「學問可以煮飯吃？可以生孩子？娶個妻子到底有什麼不好？可以把家裡事都交給她，你愛怎麼做學問就怎麼做學問。這不難嘛，就算現在沒那麼中意，一起生活後就會培養出感情來了。」
面對叔父的冥頑不靈，他的怒火漸漸上升。
「我不是說過我不娶妻嗎？債務就賣地來還，不夠的部分我想辦法盡力去補。」
正逢祭典，大家都出來玩，人多是一定的，他們就在往來行人眾多的路上對罵。盡情對彼此說完自己想說的之後，無言的膠著狀態持續了好一會兒……先轉開目光的是叔父，他帶著陰暗的表情低頭，宛如崩潰般當場跪下，兩手貼在地面，俯下頭去：
「只有你了。拜託……算我求你，你就娶了足立的女兒吧。」
亮一郎嚇了一跳，這兒是路當中，他不知叔父為何低頭懇求自己，一頭霧水地拉著叔父的手腕離開當場，逃離那些看熱鬧的眼光。
叔父憔悴得令人不敢相信他到剛剛還那麼興奮與生氣，也沒了霸氣。亮一郎拽著他，把他帶往後巷。他倚在商店的土牆上，用雙手遮臉。
「為什麼您這樣積極地撮合我跟足立的女兒？」
「債務不只是你一個人的問題。」
叔父低聲喃喃：
「是去年年底吧，跟我經營的批發商有生意往來的進口火柴工廠、棉紡織工廠相繼破產，受到他們波及，我的店也負債，雖然你父親幫我扛了起來，依舊不夠還。這幾年來佐竹的造酒屋本身生意不好，剛巧又碰上火災，葬禮什麼的也很花錢，當我已做好破產的心理準備時，足立提議想接收那塊遭過火災的地。」
叔父緊緊抓住亮一郎。
「如果你可以把那塊地讓給足立，一切就圓滿解決了。遭過火災的土地要是賤價求售有損名聲，但你要是跟足立的女兒結婚，變成一家人，事情也就順理成章了。足立應該會在那塊地上成立進口棉花原料批發商，事情要是順利，他會讓我經營那間批發商。求求你就娶了足立的女兒吧，我有妻有子，可不能失去生計啊。」
這回他無法再明確地表示拒絕，而且叔父對他有恩，面對家人的死他呆然若失，代替他奔走處理葬禮等所有後續事宜的畢竟是叔父。
遠處傳來吹海螺的「嗚——」聲。叔父抬起頭低語「啊啊」，麴祭也接近尾聲，「趕牛」儀式差不多要開始了。
亮一郎催促叔父說「總之先回去吧」，回到神社的鳥居前。叔母、律子與德馬三人在那兒等著。叔母看到叔父時便說「怎麼搞的，你們倆跑哪兒去了」，對於自己被丟下一事面露些許不悅。亮一郎想：啊，叔母對此一無所知啊。
律子握著德馬的手說「今年的牛是黑色的哦」，然後笑了。
當亮一郎還小的時候，麴祭之後牛隻消失的事件持續了好幾年。因為消失得實在太過突然，大家便傳說是山神收下牛了，不知從何時起，每逢麴祭期間就習慣向神社獻上一頭牛隻。祭典之後七日內，牛必定會被山神收下，消失得無影無蹤。而據說該年度被遴選出來為趕牛儀式提供牛隻的家庭，神明會保佑他們健康平安。
「今年的牛是司郎先生家的，他家的夫人生病了，所以他們很高興。」
叔母唉地嘆了口氣。參道周邊人潮擁擠，但離開那兒之後人就變少了。大人們一同安靜下來，只有律子很高興似地搖晃著剛買的紙糊人偶，唱著歌。
他想了兩個晚上。想老家的土地，想叔父，想德馬，想學問