這就是氣凝膠，世界上最輕的固體之一。它能承受1000公斤炸藥的爆炸衝擊波，還能隔絕1300攝氏度以上的高溫。
科學家正在開發這一材料的各種新用途，從新一代的網球拍到能幫助人類登陸火星的超級保溫太空服。
相比過去發明的神奇材料———如20世紀30年代的酚醛樹脂，80年代的碳纖維，以及90年代的矽等———氣凝膠的出現又將是一大突破。美國西北大學化學系教授邁爾庫裡·卡納齊季斯說：“這真是一種神奇的材料。它是人類已知的密度最低的產品，然而用途卻又極其廣泛。我認為氣凝膠幾乎可以應用於任何領域，像過濾被汙染的水，隔絕極端溫度，甚至製作珠寶首飾等。”
氣凝膠又稱“凍結的煙霧”，它是從一種矽膠中抽去水分，然後注入二氧化碳等氣體制成的。這樣的材料能夠隔絕極度高溫或低溫，並吸收石油等汙染物。
其實，一位美國化學家早在1931年就發明了這種材料，但早期製成的材料非常脆弱，而且成本很高，因此使用只侷限在實驗室中。直到10年前，美國國家航空和航天局（NASA）開始對這種材料產生興趣，並賦予了它更多實際的用途。
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投資札記之二：選股沒有秘密（17）
1999年，NASA為“星塵”號太空探測器配備了一個充滿氣凝膠的塵埃蒐集裝置，為的是捕獲彗星尾巴中的塵埃。去年，這個探測器帶回了豐富的樣本。
2002年，NASA建立的阿斯彭氣凝膠公司生產出了一種耐受性和柔韌性更強的氣凝膠。它現在正被用來製作太空服的隔熱保溫襯裡，以便為2018年的人類登陸火星計劃做準備。
該公司一位科學家說，18毫米厚的氣凝膠襯裡就足以幫宇航員隔絕零下130攝氏度的低溫。“這是我們見過的最棒的保溫材料。”
目前，人們還在進行用氣凝膠製造防爆房屋和裝甲車的試驗。在實驗室中，一個塗了6毫米厚氣凝膠層的金屬盤在炸藥衝擊波作用下幾乎毫髮無傷。
氣凝膠還有環保用途。有科學家把它稱作“最佳海綿”，因為它表面的無數個小孔對吸收水中汙染物是最理想的。
在日常生活中，氣凝膠也有多種用途。鄧祿普運動器材公司已經開發了一系列使用氣凝膠材料的壁球和網球拍，據說這樣能增強擊球的力度。
今年初，66歲的鮑勃·斯托克成為第一個為房屋加上氣凝膠保溫層的英國人。他說：“房子的保溫效果好多了。我把暖氣都調低了5度。這種變化真是太大了。”
登山愛好者也開始選用這種材料。去年，英國登山愛好者安妮·帕門特在攀登珠穆朗瑪峰時所穿的靴子和所用的睡袋都填充了氣凝膠材料。她說：“當時唯一的問題是我的腳太熱了，對登山者來說反倒麻煩。”
儘管氣凝膠被歸類為固體，但其中99％的物質都是氣體。科學家說，由於材料上有無數的小孔和皺褶，如果把1立方厘米的氣凝膠全部展開的話，它就能覆蓋一個足球場。
2007年8月22日
股指期貨的推出對中國證券市場的影響
股指期貨的推出，表觀上看不同的點位影響可能不一樣，如果大盤上漲得非常厲害，那麼作為機構對沖風險的工具，可能會有很多大機構利用指數期貨做反方向的操作，這樣也可能會有一次比較大的下跌行情出現。但如果是在指數已經有一段時間調整之後推出股指期貨則可能會有一段助漲行情出現。
但長期看，全世界的規律是：由各個時期最好企業組成的成份股指數，總體呈螺旋上升，而且大多數基金的長期回報，過去１００年已經證明很難超越指數平均上漲的幅度。而指數的漲跌最後反映的還是經濟與企業盈利能力的好壞，其方向是有規律可尋的。從根本上說，期貨的推出只是多了一樣交易的工具，不會對整個市場的長期發展構成任何影響。
但不排除在某一個階段，由於股指期貨的以小博大的特性可能會引起嗜賭的國人利用這個工具興風作浪。如果我選擇進行這項投資，我會以買漲為主來進行操作。
從改革的角度講，由於中國股票市場的投資品種非常之少，指數期貨的推出應該是有里程碑意義的事件，當然，只是因為它是很多衍生投資產品的基礎。
２００７年２月２７日
企業的生命週期
所有的東西都會消亡，這是自然法則，但在股票市場上，投資又要求我們挑選出儘量長存的企業。這