罷！”
月儀臉色本已慘白，這時更是一種死灰的顏色，只是望著他，眼神中一片說不出的複雜神情：“原來……終究，你並沒有將我真心當做兄弟。”
虹臺微一語塞，隨即道：“本來就不是同胞，非親強作親，有什麼意思？你歇了罷。”走出兩步，回頭看見月儀還一動不動跪著，登生煩躁，冷笑道：“你到底還要怎麼樣？滿口兄弟家門，太也好笑！你給我睡的時候，怎麼就沒想過這不是兄弟之間的事？怎麼那時候就不惦記沈氏令譽了？”
他說完這番話就怒衝衝走了，到晚回來，月儀卻已經不在寓所。長隨回稟道：“二爺回鄉去了，臨走時說道，他不敢厚顏攀附，來去明白，自有分曉。”
虹臺從來都是和月儀賭氣，被他賭氣還是頭一遭，憤怒過後，倒是好一陣悵然若失。兄弟走了，京城行聘娶親的事失去助手，只好寫信回鄉將親事稟報舅父一家，又叫管家來協助自己成親大事。
這封信的回覆卻是不快，京城辦事利落，比江南娶親的瑣細又是不同，等到管家攜帶了回信氣喘吁吁趕到的時候，虹臺已經連婚事的三書六禮都辦得差不多了。拆開葉孝廉的來信，卻是一頓痛斥，說話與月儀竟無區別，要虹臺千萬謹記沈太常為何殉難，君子小人不同器，背父之志不可取，這樁婚姻斷斷不能締結，否則親黨難以接受，寧可從此陌路云云。
虹臺好不鬱悶，心想婚事已經籌辦到位，正是箭在弦上，如何還能中止？葉孝廉一貫厚道，這番大發雷霆，多半還是月儀使壞回去挑唆的。結果管家卻道：“老爺不可誤會，二爺……哦，如今當叫嶽相公了，嶽相公回去什麼也沒說，只是遍請了沈氏宗族，說道他思念本身父母，不惜厚顏背恩，要複本姓，在京城老爺也同意了的。如今嶽相公已經在家廟裡削去了名字，搬出了沈府，回鄉下自己家裡去奉養雙親了。”
虹臺大吃一驚，料不到月儀平素不賭氣，一賭就是動靜這麼大的一口氣，且又決絕之極，毫無挽回餘地。一時幾乎想要一腳跨回吳江去，揪出月儀好生質問，可是眼下婚事迫在眉睫，哪裡走得開？轉念一想，自己也賭氣起來：“決裂便決裂，又怎麼樣？反正他也沒有說錯，我心底裡，終究不曾認真當他是兄弟，終究還是不尷尬的干係，如今斷得乾淨，也是好事，也就罷了！”
他當月成了親，同月館選取中，果然做了翰林院庶吉士，拜在首輔桂萼門下。閣老門生，詞林清選，一時身在青雲，風光無比。初官事繁，應酬眾多，直到次年清明，才向朝中請假，攜眷還鄉掃墓。
18
18、虹臺月之八 。。。
清明時節的吳中水鄉，正是江南風物最秀美的光景，縱然是平日的破敗茅屋、荒涼村落，到這時也會穿插著幾棵桃杏楊柳，淺白深青，淡粉嫣紅，忽然亮麗了一個春天。沈虹臺//獨自一人，按照問來的路徑，一腳高一腳低往最偏僻的村莊走去的時候，尚未感到十分淒涼衰敗，反而有種野遊的新奇愉悅：“原來月儀卻隱居在這等天然野趣的地方，難怪幾番派人叫他，他都抵死不回我家。”
但是連續叩問了幾戶人家，得到的指示只是“前頭去哉”，一直走到黃昏日落，村莊的房屋都漸漸稀少了，道路也漸漸不是道路，月儀父母的住處還在更遙遠偏僻的所在。虹臺從不耐到煩躁，又從煩躁到懊悶，野遊的興頭早就被瓢潑了冷水，等到終於摸到那一家低矮茅屋，在稀疏籬笆外連個叩門的地方都找不著，心底念頭就不免變成了這般：“原來月儀卻住在這等不成體統的地方！為什麼幾番叫他，都不肯回家？”
沒處叩門，索性抬腳輕輕踹開籬笆，一徑走入去，黃泥牆下的家犬看見戴帽穿靴的陌生人來，不敢吠叫，夾著尾巴嗚咽了幾聲，就一溜煙逃竄入屋。虹臺看著那幾扇連風都擋不住的板門，心內躊躇，竟不知道如何招撥出聲，卻聽背後有人喚了出來：“哥……沈老爺。”
虹臺猛然回頭，看見月儀站在籬笆門外，雙手提著草籃，一身白麻衣服是上墳回來的打扮，卻在夕陽影裡染作緋紅。
那一霎間虹臺覺得自己看見的不是月儀，從來不曾見過月儀穿戴如此寒酸破舊、神態如此侷促不安；可是一霎間又覺得自己看見的必然是月儀，除了他之外不會有人用那般含情含愁的淚眸瞧著自己，容顏娟娟如昔，情致也殷殷如昔。
漫天的紅霞黯淡下去的時候，纖纖新月也貼在了天邊，彎眉如蹙，照進院落深深處。蓬門陋戶沒有招待貴客的地方，月儀只能在井臺上鋪開一領舊草蓆，讓虹臺坐了，井裡現成有水，卻沒有奉客的杯盤，舀了清水