回話：“《登科錄》這等物事，不是隱士看的。”
徵士聞言大笑，於是將這話寫入書信，去供麗天一笑。麗天果然也大笑回信：“為我所累，君竟成身隱不心隱矣！”關於自己科舉的事，只是輕描淡寫帶過：“幸不辱命，僥倖佔魁。一第不足喜，唯愁來年南宮，又入一番棘圍耳。”於是徵士才知他不但中舉，並且中了順天鄉試第一名，俗稱“解元”，緊接著就是明春的會試。王閣老昔年會試第一，殿試第二，雖然次於狀元卻駸駸然與狀元並駕齊驅，麗天自是以父親為榜樣，目光只在前三甲賜進士出身，餘者都不屑論了。
會試是舉國盛典，比鄉試更為要緊，徵士不好多去信打擾，只是山中靜候佳音。豈知二月初，春闈未開之前，麗天忽然來了信，文字凌亂，草草幾句：“近中口語，境遇甚惡，思君不置，能千里命駕，慰我愁城否？”
徵士見信失色，知道以麗天的剛強，素來不作軟弱語，此信語焉不詳，卻是懇求自己去京安慰他，他說“近中口語”，卻不知是怎樣的誹謗詆譭，導致他如此彷徨無助？這時也不顧隱居清靜，急忙下了山，先去太倉州向王氏子弟打聽。王冏伯卻不在家，去年就已經入京就任了。其餘人一時也找不到，只能折返華亭，回自己父兄家裡。
陳家門庭是中戶人家，他入山隱居，父親有兄長奉養，見到他來，一起七嘴八舌告知新聞：“了不得！儂識得個相府王公子，阿是在北京出格大事體？蘇州處處都在講，松江也統統曉得了唷！”
徵士按捺心驚，說道：“拿邸報來我看。”但陳家不是為官作宰的門戶，日常不看邸報，家僕為他出門去跑了半個華亭縣，才從一個鄉紳家裡討到了本月數份邸抄。翻到一份，傳抄著最近最熱門的奏章，標題赫然是：“禮部主客司郎中高秋華，奏為順天鄉試情弊可疑，宜加簡閱，以正視聽，以嚴大防事。”抄錄的彈章內文，指摘了一系列錄取不當的舉子之後，儼然列著麗天的名字：“自昔張居正掌柄，二子連佔高科，人言藉藉，大臣之子致身青雲，不復能見信於天下……王辰素號多才，豈其不能奪魁一經？而人之所共疑者，為其輔臣之子耳。是以乞請並將榜首王辰，與前者嫌疑數人一同覆試，則大臣之行跡可明，而王辰之掄元亦不為可疑已矣。”
徵士持邸報的手不禁發顫，雖然不入仕途，卻也知道這些貌似委婉陳詞的話語裡，卻句句都是最嚴厲的指控，直將麗天比作昔年張居正二子——昔年張居正弄權，讓自己兩個兒子連續登上進士榜首，導致士林滔滔，聲討不已，張居正死後終究導致清算，張氏二子一被迫自殺，一被流放煙瘴，至今不赦。從此後大臣子弟科舉，無不小心謹慎，生怕重蹈張氏覆轍，那是眾目所視，眾手所指，一旦沾染“可疑”就再也難以洗刷了。
麗天所謂“近中口語”，遭遇的就是這樣的詆譭和指責。這是對舉子來說，比落第更不堪的羞辱：涉嫌科場舞弊，勒令覆試。
這時候徵士再顧不得不沾官場的戒律，便即在家中草草收拾行裝，欲待上京去與麗天相會。還未起行，山中卻又轉送了麗天的第二封信來。
這封信卻是長篇大論，絮絮訴說了自己被汙衊舞弊、勒令覆試的種種委屈和恥辱，語氣雖然憤激，思索卻似乎冷靜了許多，收回了自己前信的請求，反而勸徵士不要去北京，言道：“事已不堪，情實難忍，我屬無奈，胡為乎玷君之行？請休北征，待餘南下。當與君把臂遊山，風雨聯床，共話一段炎涼場事。君有旨酒，務必藉以一澆胸中塊壘耳。”
他顯然憤懣萬分，卻也不得不接受朝廷所要求的覆試，來驗證鄉試是否當真舞弊。這對心高氣傲計程車人來說，無疑是絕大恥辱，然而不覆試又不能證明清白，就會從此成為終身恥辱。
然而徵士也明白，縱使覆試透過，這恥辱也洗刷不清。青蠅集於白璧，猶可揮之而去，素絲染作黑皂，卻是永久洗不脫的顏色。
就如麗天終於來到他山中，借酒澆愁的時候，頹然嘆息：“仲純，世上至醜至辱的汙名，今番強加在我身上——我是再也洗不清了。”
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34、未開花之四 。。。
“心尚可洗，世間更有何物可汙？”
山中泉水清澈，烹茶最佳，徵士給這道泉水取名叫作“洗心”，以清茗平息麗天頹喪焦灼的心情時，就以這句話相慰勉。
麗天在徵士山中只住了七天，就再度辭別白石峰上京。徵士擔心他情緒不佳，這次不用他邀請，自願下山相送了一程又一程，同舟直到丹陽，尚自不忍分別。麗天反過來開解道：“你說的對