新舊鞭痕相覆，臀峰上幾處傷痕已經轉成紫色，薛崇簡大張著嘴只是喘氣。太平只想如數年前一般，將兒子摟到懷中親親，也不知是他太大了還是這次事情太過嚴重，她默默站了一會兒，終是重又板起面孔道：“你記著，至尊不只是你阿婆，還是大周天子，以後要懂得君臣尊卑，再敢任意妄為，我就不替你遮掩了。”她將那根藤條隨手拋在案上，轉身出了房門，晚春午後濃麗溫暖的陽光迎頭灑下，閃得她兩眼發花，胸口憋悶無比，太平的眼眶禁不住酸了一下。
李成器好容易在府中捱到用過了晚飯，看看一片絢爛晚霞如火如荼燃了半邊西天，終於耐不住，向王府內史道自己去太平公主家玩耍，還特意換了一身缺胯袍，讓人拿了自己的球杆，騎馬來到太平公主府。
太平公主親自引著他向薛崇簡房中去，低低道：“我打了花奴。”李成器身子一顫，站定道：“姑姑知道了？”太平公主轉過身子，按著李成器肩頭道：“你也知道？”李成器羞紅了臉，低下頭道：“是我不好，花奴跟我說過，我沒有好好勸阻他。”太平聽他嗓子還嘶啞著，心中憐愛，想：這小侄兒已經要長成大人了。她嘆道：“他那性子，你勸阻多半也是沒用的。你再去教訓他幾句吧，花奴也漸漸大了，還是一味胡鬧，我總不能日日看著他。”
李成器這幾年見姑母儀態萬方出入宮中，雍容高貴直與女皇一般，竟是極少聽到她語氣中有淡淡倦意，心下惻然，望著她不語。太平公主淡淡一笑，也並不多說什麼，只輕輕搖著手中紈扇，幾縷長長柳絲直拂到她髮髻間微微顫動金鳳步搖上，在一片夕陽下說不出的娟娟靜好。以至於到了開元年間，史官與民間如何傳說太平公主的飛揚跋扈驕奢淫逸，在李成器的心中，姑母的影子，都嵌在那日傍晚一幅溫婉的圖畫中。
李成器點點頭：“我知道。”
薛崇簡雖然捱了打又被母親禁在房中，卻是耐不得寂寞，他想起那日李隆基和李成器下棋，便要施淳教自己下棋。施淳原來伺候薛紹，也學得些博弈之術，便教他些最基本的點氣提子等規則，薛崇簡甚是聰明，不到小半日便記得分明，能和施淳你來我往地下著玩了。他聽得珠簾響，一抬頭驚喜道：“表哥你來了！”
李成器一眼看到薛崇簡只著絹絲小衣，側臥在榻上，正與跪在榻下的施淳玩得快活，抬頭時滿臉驚喜之色，全然不像個捱打受罰之人，心下只是來氣。他一言不發走上前，望了一眼棋盤，便知薛崇簡是初學，棋路淺得很，向施淳打個手勢道：“你下去，我來教他。”施淳見小主人有了玩伴，自己總算解放，忙叩頭出去了。
李成器道：“姑媽打你了？”薛崇簡覺得表哥終是明白了自己為他受的苦楚，頓時豪邁地笑道：“不要緊不要緊，就是輕輕打了幾下，已經不礙了。”李成器又望他一眼，上前拉起他手臂道：“我看看。”薛崇簡反倒有些羞窘，道：“真的不礙。”卻乖乖伏在榻上，讓李成器褪下自己褲子。
雖是上了消腫的藥，經過這半日凝血，薛崇簡屁股上交錯鞭痕大多成青紫之色，李成器心下狠狠一疼，嘴角輕輕一抽，這般痛惜神情落在薛崇簡眼中，反安慰他道：“就是當時痛一下，現在已經沒什麼了。”李成器見他全無悔改畏懼的意思，顯然姑母那場費心教訓又付諸東流，心下氣極，揚手重重在他屁股上拍了一掌道：“那就是沒打夠！”
薛崇簡“啊”得大叫了一聲，他屁股上雖帶著傷，李成器的巴掌卻總比母親的藤條好挨。他心中實實是驚詫茫然多於痛楚，愣愣望著李成器道：“表哥……”
李成器一眼瞥見桌案上放這一根藤條，暗暗用力幾次，方起身去握在手中，回來冷著臉道：“我說過不許你對那隻貓動手腳，為什麼不聽？”
李成器的嗓子啞著，這句話低聲喝出來，自帶了一分沉暗。薛崇簡自出生以來，就跟著表哥玩耍，見過李成器無奈的嘆息，寵溺的微笑，偶爾嗔著了，也會在他臉上屁股上擰一把，卻是頭一回看到表哥用這等語氣神情、手中握著鞭笞之物跟他說話。李成器背對著門口，一張清秀面容皆沉入陰影之中，薛崇簡不知為何，心中害怕無比，只覺天下首要事是先看清李成器的臉。他心下還存著一絲指望，只要他湊上去，就能看到李成器嘴角強忍的笑溫柔意，能看到他眼中所藏的憐惜疼愛。
他從榻上爬起來，強笑道：“表哥這是做什麼……”他未說完，就被李成器重重一按，依舊按趴在榻上，照著屁股就是重重一藤。他臀上腫痕原沒有好，這一鞭正抽在臀峰上傷痛之處，劇痛如潑油滾湯一般蔓延開來。薛崇簡呃得悶呼一聲，渾身一哆嗦，