少了神采奕奕的炯炯光芒，與咄咄逼人的震懾威力。
彷佛怎麼也過目不完的帳目，逼得他在這十幾二十年來首次挑燈夜戰，捨棄休息，獨自在書齋內一一核著賬本。
只是核閱的進度是緩慢的，結果是令人沮喪的，莫怪他會越看越是憤怒。
「這麼簡單的帳，怎麼有辦法算錯？這也錯、那也錯，這上頭有哪一個數字是我能放心相信的嗎？」
努力了半個時辰，再也看不下如此錯誤百出、只能叫人重寫一遍的賬面，蕭炎宣告放棄。
搖了搖鈴，吩咐侍從送一壺酒和幾碟小菜過來。
在睡前，照老習慣，他會獨自喝幾杯小酒，放鬆一下一整日累積的疲憊。
一下子少了個得力助手，處理起公事也無法再得心應手了。人在福中不知福，蕭炎此刻體會到過去的自己有多幸運，前後有得力能幹、又值得信賴的奴才在身邊協助他，替他處理這些瑣碎小事，他才能心無旁騖地發展大事。
叩、叩！
蕭炎心想這些奴才少了監督的總管，動作真是慢吞吞，換成以前是冬生管事時，酒菜早該送到了。「進來。」
但推門進來的，卻是一個令蕭炎想都想不到的人物！
「宗一？」
吃驚、詫異，瞠目結舌。他仰頭看著數年前不顧自己慰留，硬是辭退了總管一職回鄉的老奴才。
端著餐盤，鄔宗一殷勤地將東西擺到桌上，邊道：「今兒個的酒，是我從故鄉帶來的，您嘗看看。」
「你……」
蕭炎一時間不知該先問什麼。問他怎麼來了？還是問他這些年都無消無息的，是否太薄情了些？好歹他們主僕間也有二、三十年的淵源了。
笑咪咪地斟完酒，宗一退到他身側，伸手錶示。「老爺請用。」
……哼哼，這笑臉我認得！
蕭炎握著小酒杯，將那杯酒咕嘟灌入喉中，撇了撇嘴角，一抹。
「老爺還喜歡嗎？」
「你甭繞圈子，咱們久未見面，可我還記得很清楚，每回你想唆使我做些什麼事的時候，就會跟我來這一套。你的企圖，全寫在你那個表情上了。」
蕭炎還沒說出口的是，只要統計一下便知道，十次有十次，宗一都會得逞。
「小的從過去到現在，都不敢唆使老爺。小的只不過相信老爺是個明事理、辨曲直的好主子，小的講的事合道理，老爺不會不願意聽進去，所以才斗膽向老爺稟報意見的。」
身段柔軟的鄔宗一，微笑地說：「老爺的聰明睿智，才是最後定奪的關鍵，小的哪敢左右呢？」
哼，他是給足了自己這主子的面子。蕭炎卻仍是不滿地道：「你嘴巴這麼講，心裡怎麼想的，誰知道！」
「小的一向是心口如一，這點老爺不會不知。」
蕭炎覷了他一眼，繼而雙手盤胸地撇開頭。當年要不是自己逼問，連退休原因都不講的傢伙，有資格說「心口如一」這四字嗎？
一陣尷尬的沉默，蔓延在兩人之間，鄔宗一等了等，等不到蕭炎的指示，便躬身道：「……小的就不打擾老爺的夜酌了，請您慢用。」
他要走了？「喂，你大老遠從鄉下跑到京城，是為了替我送這壺酒的嗎？」
停下腳，宗一搖搖頭。
「那……你怎麼什麼也不講？你不講，就等於是白跑這一趟，你是吃飽撐著沒事幹嗎？」
「小的不想因我一己自私的念頭，打壞了老爺的興致。」
「怎麼，你想講的事，會讓我很不爽嗎？」挑眉。
「……」
看吧，果然這奴才還是企圖唆使他，去做些他不見得樂意做的事。不過自己大人有大量，不會跟他計較。
「斟酒。」蕭炎命道。「我邊喝邊聽你講。」
鄔宗一恭順地一笑，折回了他身邊，重新執起酒壺。
「你什麼時候到的？」
「日落的時候，小的隨著少爺一行人進了京城。」
「證兒回來了？那怎麼沒有立刻到書齋來見我？」蕭炎不滿地擰著眉頭，立刻又說：「罷了、罷了，不來見我也好，見了我也心煩。」
「這是小的不好，因為小的見少爺旅途奔波也累了，請他回房去休息，由小的來向老爺稟報此事，所以證少爺才沒第一時間來向您請安，請老爺見諒。」
「有你包庇也沒用，那不肖子我早已經對他心如止水！」蕭炎餘怒未消地抱怨完，斜覷著宗一道：「你知道