誓，可以，可以拿我的妻兒性命作擔保，只求你，求你……”
不知是過了多久之後，我聽見自己空洞的聲音，在月下寂靜的院落中，幽蕩的響起。
“……蘇鵲會向皇上回稟，並沒有，找著此物。”
再回到宴席，喧囂依舊。
早有奔走的下僕半路找著我們，回報西首廚房起了小火，不過很快就能撲滅，夫人生日驚了老爺的貴客，還請少爺責罰。
周子賀斥了幾句，說是席後再算，引我一同重新入了座。
入座，卻解釋是突見火起，擔憂火勢，兩人半途都從解手處轉向廚房看了個究竟，發現到底沒什麼大不妥回來，才耽擱了少些時候。
女眷們易驚，聊著一同責怪了幾句廚房的不小心，週二夫人面上略有些不喜，卻也忍著沒有其他。陳荀風初見我和周子賀一同露面，倒有一刻的若有所思，但無論為了什麼，他沒有明言。
“既是無心小火，便權當是老天湊趣，給二夫人放了團喜慶煙火添福添壽，夫人切莫放在心上。倒是兩個年輕人一起消失這許久，只把老朽留在這裡陪夫人一干豪爽女子頂缸飲酒，實在不夠擔當。”
他只如是，點頭玩笑說。
不一會下人來報，那西頭火已撲滅，說是外請的幫廚不慎打翻灑了料酒燃起了油鍋，手忙腳亂沒有及時撲滅，以至於引起了灶臺燒著——頗有幾分滑稽。
周子賀和我都有些心力交瘁，面上還是做足興高采烈的樣子，言談自如，把酒言歡。
終於又待了些時候。
再把幾盞之後，推說酒醉，不及尚書令大人回府，我起身告了辭。
周子賀沒有強留，送到門口，將上車之前，他屏退左右，獨立在寒涼的夜風中，拱手向上，緩緩執禮。
“不要說。”我打斷他將要出口的謝詞，勉強的苦笑，“這兩個字，蘇鵲當不起。”
小六揚了鞭子，馬車慢慢行遠。
回府下車，遠遠就聽見笛聲，悠悠遠遠的從後院深處傳來。
散退了嚴管家和小六，我到廚房找了瓶酒，一個人拎進後院。看看左右沒人，一步躍上庭中石椅，借力再躍上房頂。
房頂之上搭窩的那人見著，放下唇邊的笛子，冷冷一眼看過，往旁邊微挪了挪。
我坐過去，把酒瓶放下，在他身邊躺倒。
“這麼快就回來了？”
張之庭開了酒瓶的封，隨口問了一句。
“早些回來，專程給你送酒。”
他嗤笑一聲，“笑話，你不回來，當我就不敢偷喝你的酒嗎？”
我哼哼，閉上眼睛不做回答。
他也不再問。
月色依然冷寒，笛聲幽怨而悽切，無止無盡的迴響在夜空下，彷彿是存了心要擾盡人家的安眠。
我老僧入定般閉著眼睛，對那個悲楚的曲調惘然無應。
直到許久過後，行進到一半的笛音戛然而止，樂卿公子“砰”的一聲把心愛的笛子磕在屋瓦上，爬起來拽著胳膊就把我往屋簷邊上拎。“要睡回去睡，少跟我搶地方，再賴著不走，我把你扔下去！”
我睜開眼睛，可憐巴巴的看了他一眼，這個搶佔了我家房頂白吃白睡白曬月亮的厚臉皮啊，板著臉，毫不動容。
“明天還有比試，你要是還想那小丫頭嫁得出去，就給我乖乖去把手包了，然後趁早睡覺！”
凶死了……
一路腹誹著，從命的沿梯子爬下，回房，熄燈，睡覺。
仲春初桃＇一＇
二月初一，時入仲春好景季，齊家府上桃花盛會依約擺開，便自有盈門賓客穿流，滿座高朋聚首。
城南國公府。
府後那座不算太大的花園被主人細心的安排佈置，最引人注目的幾十株桃梅，枝枝條條都繫上了紅綠粉藍祈福的祝春絲帶，串串陶片穿就的風鈴夾雜其中，滿目琳琅，隨風輕搖，不時發出幾聲叮噹的清響，雅韻悠揚。
環著後園正中練武場，是一條人工挖掘的小溪流水湯湯，竹管雕成的四條精巧小船正固定在彎道的水上浮游，每一隻，都別出心裁的挖空內中，用以盛滿了各種不同樣式的時令果品，以供客人隨意取用。
簡單改造成的觀禮席，並不那麼講究齊整，基本是順著宛轉曲彎的人工溪流水，挨著花園正中的一座較武場，將正中幾張太師椅沿著水側擺成坐北朝南，然後依次半排位半隨意著，將椅子和圓凳不一，擺成了一座露天的觀禮處。