個時辰前陸文翰被青陽人所殺，讓左某暫替陸文翰行知縣一任。左某前往驛站拜訪大宋禮部侍郎，與嚴大人同去靈武縣獄，覺此案萬分蹊蹺，打算介入此案。”
亥時初。
雲橋客棧。
烏漆抹黑的長街上，客棧透出些光亮，橘黃色的燭火搖曳著，一派安謐柔和。
掌櫃的一手撥著算盤算賬，一手捧著一本賬目。
自從雲橋客棧出了事後，退房的客人不少，訂房的客人驟減，不過一日，虧損了二十五兩銀子。
這年頭，邊塞的縣鎮上，天災人禍是少不了，但在水氏被殺一事上，掌櫃的卻始終想不通。
這雲橋客棧每一閣，每一亭，每一院，都是經他設計圖紙，親自過目，客棧建成後，他每一處角落都去過，覺得不合適了還會讓人改動。然而，玄字三號玄風閣，即水氏被殺的間房，其構造在今晨發生了不尋常的變動，但在水夫人將水氏屍首帶離雲橋客棧後，掌櫃的前去檢視玄風閣，卻發現其構造並未有任何改變。
這時分，正自百思不解，客棧大門吱呀一響，掌櫃的抬起頭，見得前頭是一個年輕人，透著些傻氣和憨氣。而後是兩個年輕公子，一著白衣，一著藍衣。這白衣之人眉目冷淡，未敢細瞧，這藍衣之人生得溫潤，卻是好看得緊。再後頭是一箇中年婦人，透著大咧大方的爽氣。最後兩個，一個眉目周正，稍微比那些年輕人年長一些，一個緊繃嚴肅，是個身著官服的中年男子。
掌櫃的心頭剛一打鼓，便見一塊銀質令牌在自己的眼前晃了一晃，登時有些結巴：“這、這、官爺、小人、小人……”
中年男子沉聲道：“左某奉命徹查水氏被殺一事，請掌櫃帶路。”
掌櫃的連連點頭，道了幾聲是。
前頭領路，穿過小道幾條，庭院幾座，楊柳數株，亭臺數間，在玄字三號玄風閣的格扇門前停下。
掌櫃的推開門，道：“就是此處。”
玄風閣內，有一几案，一銅鏡，一屏風，一軟榻，一榻櫃，幾個圓凳，旁的細枝末節暫且不說，掌櫃的自這間房出事後，不敢移動現場，因而能看得那原本緊靠牆壁的几案倒翻在地，旁邊橫著一塊墨卷長度的木板，木板上露出長刀尖，血液凝固，血跡斑斑，整塊木板都被這刀柄往上撐住，而左側散亂著褶皺捲起的一幅畫。
敲了敲正中的牆壁，是清晰的硬質磚塊聲音，掌櫃立刻縮回手，眼裡竟霎時染上恐懼，顫著聲道：“小人、小人自客棧出事後，一直、一直不明白，水姑娘的屍首為何會在、會在木板的上面，這塊木板釘在畫的後面，與牆壁之間、與牆壁之間一點縫隙都沒有，官爺說、這刀一拔出，水姑娘的屍首隨木板、隨木板向後倒下，小人想、想可能這木板後的牆壁被誰挖空了，可是後來水夫人將水姑娘的屍首帶走後，小人、小人摸了摸這面牆壁、牆壁上除了一點血跡、還是、還是硬的、沒有、沒有找到後面可以、可以藏屍首的地方、小人想、想不是鬧、鬧鬼了罷……”
說到後來，連雙膝都在發抖了。
魯全也是疑惑不解：“俺、俺也看得很清楚，水姑娘、水姑娘的屍首是在這塊木板上面，臉是朝著、朝著牆壁裡面的……”
說著說著，眼裡同樣掠過一絲慌亂的恐懼：“水、水姑娘原來莫不是、不是、不是人罷……”
展昭蹲下身去檢視那沾了血跡的木板，片刻的沉默過後，低聲道：“不是人血。”
掌櫃和魯全面色一剎慘白無比，顫在那裡連話都說不出了。
展昭抬頭看了他們一眼，眼裡浮起一些笑意：“是畜生的血。”
畜生的血？怎會如此？
嚴承正眉頭一緊：“水氏的屍首在其上，卻是畜生的血……”
左青捻了一點木板上的凝血，聞了聞，道：“只有一個可能，那不是水氏的屍首。”
魯大娘的眉眼霎時笑開：“老身就曉得那水姑娘不會把自個的命都搭上！”
掌櫃的聲音仍舊發顫著：“不是、不是水姑娘的屍首、那是、那是……”
白玉堂鳳眼一眯，冷了臉色：“那根本不是屍首。”
展昭微微笑了道：“什麼都沒有。是幻境。”
一切的假設，都是建立在水氏已死的基礎上。但，若水氏根本就沒有死呢？
青陽出身的人，幻術之能，不足為奇。
在獄中陷入青陽幻境，施術者，本以為是水氏姨母，如今一想，倒有可能是水氏本人。
而，水氏姨母出現的假設，