。三個星期。'
〃'這產業永遠不會歸你所有了。他們怎樣折磨你？'
〃'它決不會落到惡棍手裡。他們不給我飯吃。'
〃'如果你簽字，你就能獲得自由。這是一所什麼宅邸？'
〃'我決不簽字。我不知道。'
〃'你一點也不為她著想麼？你叫什麼名字？'
〃'我聽她親自這樣說才相信。克萊蒂特。'
〃'如果你簽字，你就可以見到她。你從何處來？'
〃'那我只好不見她。雅典。'
〃再有五分鐘，福爾摩斯先生，我就能當著他們的面把全部事情探聽清楚。再問一個問題就有可能把這件事查清，不料此時房門突然開啟，走進一個女人。我看不清她的容貌，只覺她身材頎長，體態窈窕，烏黑的頭髮，穿著肥大的白色睡衣。
〃'哈羅德，'那女子操著不標準的英語說道，〃我再也不能多呆了。這裡太寂寞了，只有……啊，我的天哪，這不是保羅麼！'
〃最後的兩句話是用希臘語說的，話猶未了，那人把嘴上封的橡皮膏用力撕下，尖聲叫喊著：'索菲！索菲！'撲到女人懷裡。然而，他們只擁抱了片刻，年輕人便抓住那女人，把她推出門去。年紀大的人毫不費力地抓住那瘦削的受害者，把他從另一道門拖出去。一時間室內只剩下我一人，我猛地站
起來，模模糊糊地想：我可以設法發現一些線索，看看我究竟在什麼地方。不過，幸而我還沒有這樣做，因為我一抬頭就看到那年紀大的人站在門口，虎視眈眈地盯著我。
〃'行了，梅拉斯先生，'他說道，'你看我們沒有拿你當外人，才請你參與了私事。我們有位講希臘語的朋友，是他開頭幫助我們進行談判的；但他已因急事回東方去了，否則我們是不會麻煩你的。我們很需要找個人代替他，聽說你的翻譯水平很高，我們感到很幸運。'
〃我點了點頭。
〃'這裡有五英鎊，'他向我走過來，說道，'我希望這足夠作為謝儀了。不過請記住，'他輕輕地拍了拍我的胸膛，笑聲格格地說道，'假若你把這事對別人講出去——當心，只要對一個活人講了——那就讓上帝憐憫你的亡靈吧！'
〃我無法向你們形容這個面容委瑣的人是何等地使我厭惡和驚駭不已。現在燈光照在他身上，我對他看得更清楚了。他面色憔悴而枯槁，一小撮鬍鬚又細又稀，說話時把臉伸向前面，嘴唇和眼瞼顫動不止，活象個舞蹈病患者。我不禁想到他接二連三的怪誕笑聲也是一種神經病的症狀。然而，他
面目可怖之處還在於那雙眼睛，鐵青發灰，閃爍著冷酷、惡毒、兇殘的光。
〃'如果你把這事宣揚出去，我們會知道的，'他說道，'我們有辦法得到訊息。現在有輛馬車在外面等你，我的夥伴送你上路。'
〃我急忙穿過前廳坐上馬車，又看了一眼樹木和花園，拉蒂默先生緊跟著我，一言不發地坐在我對面。我們又是默不作聲地行駛了一段漫長的路程，車窗依然擋著，最後，直到半夜，車才停住。
〃'請你在這裡下車，梅拉斯先生，'我的同車人說道，'很抱歉，這裡離你家很遠，可是沒有別的辦法啊。你如果企圖跟蹤我們的馬車，那隻能對你自己有害。'
〃他邊說邊開啟車門，我剛剛跳下車，車伕便揚鞭策馬疾駛而去，我驚愕地環顧四周。原來我置身荒野，四下是黑乎乎的灌木叢。遠處一排房屋，窗戶閃著燈光；另一邊是鐵路的紅色訊號燈。
〃載我來到此地的那輛馬車已經無影無蹤了。我站在那裡向四下呆呆地望著，想弄清究竟身在何地，這時我看到有人摸黑向我走來。等他走到我面前，我才看出他是鐵路搬運工。
〃'你能告訴我這裡是什麼地方嗎？'我問道。
〃'這是旺茲沃思荒地。'他說道。
〃'這裡有火車進城嗎？'
〃'如果你步行一英里左右到克拉彭樞紐站，'他說道，'正好可以趕上去維多利亞車站的末班車。'
〃我這段驚險經歷就到此為止。福爾摩斯先生，除了剛才對你講的事情之外，我既不知所到何地，也不知和我談話的是何人，其它情況也一概不知。不過我知道那裡正進行著骯髒的勾當。如果可能，我就要幫助那個不幸的人。第二天早晨，我把全部情況告訴了邁克羅夫特·福爾摩斯先生，隨後
就向警察報了案。〃
聽完了這一段離奇曲折的故事，我們一言不發地靜坐了一會