。在那裡面，我舉出了一百四十種雪茄煙、紙菸、菸斗絲的菸灰，還用彩色的插圖說明各種菸灰的區別。這是在刑事案件審判中常常出現的證據，有時甚至是全案最重要的線索。如果你回憶一下那個傑弗遜·侯波案件，你就會知道：菸灰的辨別，對於破案多少是有些幫助的。譬如說你能確定在一個謀殺案裡的兇手是吸印度雪茄煙的，這樣，顯然就把你的偵查範圍縮小了。印度雪茄煙的黑灰和〃鳥眼〃煙的白灰的不同，在訓練有素的人看來，就如同白菜和馬鈴薯的區別一樣的分明。”
我道：“你對審查細微的事物確實具有特殊的才能。”〃我感覺到了它們的重要性。這就是我寫的關於跟蹤腳印的專論，裡邊還提到使用熟石膏儲存腳印的方法。這裡還有一篇新 奇的小論文，說明一個人的職業可以影響到他的手形，附有石工、水手、木刻工人、排字工人、織布工人和磨鑽石工人的手形插圖。這些對於科學的偵探術是有很大的實際意義的。特別是在遇有無名屍體的案件和探索罪犯身分等時都有用處。噢，我只顧談我的嗜好，使你心煩了吧？”
我懇切地回答道：“非但不覺得心煩，並且極感興趣。這是因為我曾經親自看見過你對於這些方法的應用。你方才談到觀察和推斷，當然，在一定程度上，這兩方面是彼此關聯著的。”
他舒服地靠在椅背上，從菸斗裡噴出一股濃厚的藍煙來說道：“沒有什麼關聯。舉例來說：觀察的結果說明，你今早曾到韋格摩爾街郵局去過，而透過推斷，卻知道了，你在那裡發過一封電報。”
我道：“對！完全不錯！但是我真不明白，你怎麼知道的。那是我一時突然的行動，並沒有告訴任何人啊。”
他看到我的驚奇，很得意地笑道：“這個太簡單了，簡直用不著解釋，但是解釋一下倒可以分清觀察和推斷的範圍。我觀察到在你的鞋面上沾有一小塊紅泥，韋格摩爾街郵局對面正在修路，從路上掘出的泥，堆積在便道上，走進郵局的人很難不踏進泥裡去，那裡的泥是一種特殊紅色的，據我瞭解，附近再沒有那種顏色的泥土了。這就是從觀察上得來的，其餘的就都是由推斷得來的了。”
“那麼你怎麼推斷到那封電報呢？”
“今天整整一個上午我都坐在你的對面，並沒有看見你寫過一封信。在你的桌子上面，我也注意到有一大整張的郵票和一捆明信片，那麼你去郵局除了發電報還會作什麼呢？除去其他的因素，剩下的必是事實了。”
我略想了一想又道：“這件事確實如此，正合你的說法，這是最簡單的一件事了。我現在給你一個比較複雜的考驗，你不覺得我魯莽吧？”
他答道：“正相反，我很歡迎，這可以使我省去第二次注射可卡因了。你所提出的任何問題，我都高興研究。”
“我常常聽你說，在任何一件日用品上面，很難不留下一些能顯示使用者特徵的痕跡，受過訓練的人是很容易辨認出來的。現在我這裡有一隻新得來的表，你能不能從上面找出它的舊主人的性格和習慣呢？”
我把表遞給了他，心裡不禁好笑。因為依我想來，這個試驗是無法解答的，也可算是我給他平日獨斷作風的一個教訓吧。他把表拿在手裡，仔細地端詳著，看了看錶盤，又開啟表蓋，留心察看了裡面的機件，先用肉眼，後來又用高倍放大鏡觀察。他面部沮喪的表情，幾乎使我笑了出來，最後，他關上表蓋，把表還給了我。
他道：“這裡幾乎沒有遺留的痕跡可尋，因為這隻表最近擦過油泥，把最主要的痕跡搞掉了。”
我答道：“不錯，這隻表是擦過了油泥以後才落到我的手裡的。〃我心中對我夥伴用這一點作藉口來掩飾他的失敗很不以為然。就是一隻未修過的表，又能尋出什麼有助於推斷的痕跡呢？
他用半閉無神的眼睛仰望著天花板說道：〃雖然遺痕不多，我的觀察也並沒有完全落空。姑且說一說請你指正吧。我想這隻表是你哥哥的，是你父親留給他的。”
“很對，你是從在表的背面上所刻的HW．．兩個字頭知道的吧？”
“不錯，W代表你的姓。這隻表差不多是五十年前製造的，表上刻的字和製表的時期差不多，所以我知道這是你上一輩的遺物。按照習慣，凡是珠寶一類的東西，多傳給長子，長子又往往襲用父親的名字。如果我記憶不錯，你父親已去世多年，所以我斷定這隻表是在你哥哥手裡的。”
我道：“這都不錯，還有別的沒有？”
“他是一個放蕩不羈的人。當初他很有光明的前程，可是他把好機會都放