個價錢。這兒有些傢俱是我從老家帶來的，你可以看出那是極上等的傢俱，於是我就要了一個相當合算的高價。他也立刻同意了。我本來就打算到國外走一走，而這次交易是非常賺錢的，看來我往後的日子是滿富裕，不會成問題了。
“昨天這個人把寫好的合同帶來了。幸虧我把合同給我的律師蘇特羅先生過了目，他也在哈羅居住。他對我講：‘這是一個非常古怪的合同。你注意到沒有，如果你簽了字，你就沒有合法權利把房子裡的任何東西拿走——包括你的私人用品。〃當天晚上那個人來的時候，我指出了這一點，我告訴他我只賣傢俱。
“〃不，不是傢俱，而是一切，〃他說。
“〃那我的衣服，我的首飾怎麼辦？〃
“〃當然，當然會照顧到你的私人用品。但是一切物品不經檢查不得攜出房外。我的主顧是一個非常慷慨的人，但是他有他的愛好和特殊習慣。對他來說，要不就全買，要不就不買。〃
“〃既然如此，那就別買。〃我說。這件事就這麼給擱下了。但是這個事兒實在稀奇古怪，我恐怕——”
說到這裡出了一件意外的干擾。
福爾摩斯舉起手來止住了談話，然後他大步搶到房間另一端，呼地把門一開，揪進一個又高又瘦的女人，他抓著她的肩膀。這女人死命掙扎著被揪進了屋，就象一隻被抓出雞籠的小雞一樣扯著嗓子亂叫。
“放開我！你要幹嗎？〃她尖叫著。
“是蘇珊，你這是怎麼回事？”
“太太，我正要進來問客人是不是留下用飯，這個人就撲上來了。”
“我已經聽見她躲在門外有五分鐘了，但我沒有打斷您的有趣敘述。蘇珊，你有點氣喘，對不對？你幹這種工作有點困難。”
蘇珊憤憤地但是吃驚地轉向捉住她的那個人。〃你是誰？你有什麼權利這樣揪住我？”
“我只是想當你的面問一個問題。麥伯利太太，您對什麼人說過要給我寫信和找我幫忙了嗎？”
“沒有，福爾摩斯先生。”
“誰發的信？”
“蘇珊。”
“這就是了。蘇珊。你給誰寫信或捎信兒說你女主人要找我了？”
“你瞎說。我沒報信。”
“蘇珊，氣喘的人可能會短命的，說謊是沒有好結果的。你到底對誰講了？”
“蘇珊！〃她的女主人大聲說道，“我看你是一個狡猾的壞女人。我想起來了，你曾在籬邊對一個男人說話來著。”
“那是我的私事，〃蘇珊生氣地回嘴。
“要是我告訴你，跟你說話的那個人是巴內，怎麼樣？”
“既然你知道，還問什麼？”
“我本來不能肯定，但現在我肯定了。好吧，蘇珊，要是你告訴我巴內背後是什麼人，那是值得給你十英鎊的。”
“那是一個經常用千鎊頂你的十鎊的人。”
“這麼說，是一個富有的男人 ？＇…＇不對，你笑了，必是一個富有的女人。到此為止我們已知道這麼多了，你還不如說出名字來掙這現成兒的十鎊。”
“我寧可先看你下地獄！”
“什麼話！蘇珊！〃麥伯利太太喊道。
“我不幹了。我對你們都夠了。我將叫人明天來取我的箱子。〃說著她徑直走出門去。
“再見，蘇珊。別忘了用樟腦阿片酊……那麼，〃福爾摩斯等門一關上立刻從打趣轉入嚴肅，“這個集團是認真要幹一樁案子的。你看他們行動多麼緊張。你給我的信上是上午十點的郵戳。蘇珊立即向巴內報信。巴內毫不耽擱時間就去找他的主子請示；而他，或她——我傾向於女主子，因為剛才蘇珊認為我說錯時笑過——制訂了行動計劃。黑人斯蒂夫被找了來，到次日上午十一點時我已受到警告。你看，這是迅雷不及掩耳的行動。”
“但他們的目的是什麼呢？”
“這正是需要解決的問題。在你以前是誰住這所房子？”
“一位退休的海軍上校，姓弗格森。”
“這個人有什麼特異之點麼？”
“沒聽說。”
“本來我懷疑是不是他埋了什麼。當然嘍，如今人們埋金子都是埋在郵政銀行裡頭，但是世界上總是有那麼一些瘋癲的怪人。要是沒有這種人，世界豈不是太單調了嗎。起先我確是設想過埋珍寶的可能性，但是，如果是那樣的話，他們要你的傢俱幹什麼呢？你總不會有什麼拉斐爾原作或莎士比亞第一對開本而自己