密集，監察又嚴，從來沒有過剪徑的盜賊，最多隻有些潑皮無賴，但也不會在凌晨劫道。墨兒略想了想，不由得伸手摸了摸腰間的香袋。
那香袋裡是珠子和耳朵。珠子是從彭嘴兒身上搜出來的，回到小橫橋後，萬福又帶著弓手去搜了彭嘴兒家，從他床下一個罈子裡搜出了一個油紙包，裡面是一對已經腐爛的耳朵。這兩樣東西是追查幕後真兇的僅有線索，墨兒便向萬福借了來。
前面這兩人難道是為這個？
墨兒有些怕，想掉轉馬頭，但這兩人若真是為了這兩樣東西而來，就算今天躲開，明天恐怕仍要來糾纏。他自幼跟著哥哥習武，雖然沒有和人真的對鬥過，但心想對付兩個人應該不成問題。於是，他繼續不快不慢向前行去，心下卻已做好了防備。快要走近時，前面那兩人忽然一起從懷裡取出一張帕子，各自蒙在了臉上，其中一人走到了路的另一邊。墨兒這時才依稀看到，兩人腰間都掛著刀。
他們難道不怕我逃走？墨兒不由得扭頭往後一望，身後不遠處竟也有兩個人，不知什麼時候冒出，也都腰間掛刀，用帕子蒙著臉，一起從後面向他逼近。而路兩邊則是灌田的溝渠，馬未必能越得過。就算能越過，兩邊都是新翻墾的田地，馬也跑不快。
墨兒原還想設法制伏前面兩人，從他們嘴裡掏出些線索，但現在以一敵四，便很危險，不過也越發確信，這四人是為香袋而來。他不由得有些緊張，攥緊了手裡的馬鞭，這是他唯一的兵器。只能設法脫困，保住香袋不被奪去。
前面兩人迎向他，慢慢逼近。微曦之中，墨兒隱約發現，路中間有根繩子一蕩一蕩，兩人竟然扯著根繩索，顯然是用來絆馬。聽腳步，後面兩人似乎也加快了腳步。沉住氣，莫慌，墨兒不住提醒自己，仍舊不疾不徐向前行去，心裡卻急急盤算對策，眼下情勢，只能攻其不備。
距離前面兩人只有一丈多遠時，他猛地揚手，向馬臀抽了一鞭，那馬咆哮一聲，頓時加速，向前衝去。前面兩人驚了一跳，忙停住腳，扯緊了繩子。
墨兒繼續驅馬急衝，眼看要到繩索前，他雙腿一夾，猛地一勒韁繩，那馬揚起前蹄，又咆哮一聲，馬頭應手一偏，馬身也隨即橫轉。這時，墨兒已經騰身一旋，雙手抓牢馬鞍，身子凌空，使出“鞍上橫渡”，一腳踢向右邊那人，那人根本沒有防備，一腳正中頸項，那人慘叫一聲，頓時倒地。墨兒雙腳落地，隨著馬疾奔了幾步，已經來到左邊那人近前。那人正在驚惶，墨兒騰身一腳，腳尖踢中那人前胸，這一腳極重，那人也痛叫一人，倒坐到地上。
這時後面兩人已經追了過來，一人舉刀劈向馬頭，一人則向墨兒砍來。墨兒忙用左腳跨蹬，左手抓鞍，驅馬在原地嘶鳴著急轉了半圈，躲過馬頭那一刀。隨即他前身橫斜，頭離地只有一尺，避過砍向自己那刀，右手執馬鞭反手一抽，正抽中那人大腿，那人怪叫一聲，一個趔趄，險些摔倒。另一人再次揮刀向墨兒砍來，墨兒陡然翻身，讓過那刀，在馬上狠狠一抽，抽中那人手臂，鋼刀頓時落地。
墨兒才在馬上坐穩，前面兩人已經爬起，一齊拔刀向他攻來……
金篇 範樓案
第一章 無頭屍
生怕離懷別苦，多少事、欲說還休。——李清照
“五花叢裡英雄輩，倚玉偎香不暫離，做得個風流第一……”
清明正午，汴河大街、香染街口孫羊店三樓西廂房裡，兩個客人坐著喝酒說話，旁邊一個女子在唱曲。那女子名叫池了了，二十出頭，外面穿著件半舊的碎葉紋靛錦鑲邊的無袖紫色緞褙子，裡面是半舊的百合色羅衫和水紅抹胸，下身是半舊紫色羅裙。雖然是南方人，她卻生得不夠靈秀，臉盤子略方了些，又常日在街巷串走，面板不夠白細，幸而一雙水杏眼，極有神采。
她的歌喉被風塵磨久了，也少了甜潤，再歡喜的曲子，唱出來總有一絲澀意。不過，她天生記性好，熟記了十幾套大麴、幾百首辭令，又自小苦練過琵琶。加之能沉得住氣，從不怯場，走到哪裡都不會失手。今天所唱這套《圓裡圓》她更是熟得不得了，唱過何止數百遍，今天卻幾次忘詞，幾次走腔，幾次按錯弦位，甚而想摔了琵琶。
好不容易才算唱完《圓裡圓》最後一支尾曲。
她不是正路上的歌妓，入不了妓籍，汴京各家妓團樂社也都不收納她。她慣於單走，索性就一個人到處趕趁酒宴茶會，京城把她這種樂人喚作“歧路人”，又叫“打酒坐”。這孫羊店是京城酒樓七十二家正店之一，自家就僱有數十個正籍妓女，說起來根本沒有池了了進去