其運與命。人力固然可抗可爭，但都有一定之限，不管心氣多高，力量多大，都難以違越此限。君子之為君子，正在於到達此限時，能不慌不懼，更不苟且自棄。敬天命而不自失，順時運而嚴守其正。
從那時起，他便專意守住一個“敬”字，敬心、敬人、敬事，從來不敢有絲毫懈怠輕忽。
二十年多年來，他以敬自持，端謹處世，早已不必強自約束。然而今天，身子雖然還能強坐於竹榻之上，兩樁心事，卻如兩匹野馬，在心裡彼此衝撞、奔突不已。
第一樁心事自然是郎繁之死和章美失蹤。自他來到汴梁這繁華鬧地，人心浮泛，難得遇到心定神清之人。十多年，只結識了這七位志同道合的好友。郎繁和章美，各有一部分性情極像他自己，郎繁訥口少言，卻心懷壯志，正如年輕時的他。章美沉靜篤實，又像三十以後的他，文行學識，更是拔類超群，待人接物，又比郎繁親和溫良，如果步入仕途，必會有一番作為。兩人卻同時出事，悲與憂在簡莊心中絞作一團，讓他寢食難安。
另一樁則是他自家的私事。他一向只知修心，不通世務，更沒有什麼營生之計，又以孔子“憂道不憂貧”自勵，不願為謀食祿而去入仕途。他當年來汴梁，一為這裡賢才薈萃，便於求師問友，二則是受了一位鄉友之邀。二十年前，那位鄉友任開封府祥符縣縣令，正趕上天下推行“三舍法”，各路州縣都撥了學田，那位鄉友素來敬慕簡莊的人品學養，請他來汴梁開個書院，講私學，又從官田中私自撥了二十畝給他做學田。他便賣了家鄉的祖田，在京郊置了這院小宅。二十年間，靠著那二十畝地的租費，日常倒也過得。
可是今年停了“三舍法”，朝廷收管學田，他那二十畝地也要被收回。祥符縣的一位主簿今天一早就來查收田土文書，又向他打問這些年租佃事宜。他從來不過問這些事情，妻子劉氏性子又有些愚鈍，這些年，家裡大多事情都是他的小妹簡貞在照管。
簡貞是他父親妾室所生，父親亡時，簡貞才兩歲，那妾氏又改嫁他人，簡莊便將妹子接到汴梁，交給妻子劉氏照料。沒想到簡貞十分聰慧，長到十二三歲，便已開始分擔家事，過了兩三年，家裡的出入收支，就全都交給了她掌管。雖然只是個小家門戶，也沒有多少銀錢，但在簡貞細心操持下，豐儉得體，每年尚能略有盈餘。
剛才，那主簿問起租佃事項，簡莊在堂屋陪坐，簡貞不便出來，便在後間對答，由烏眉來回傳話，一條一款都說明白後，那主簿才起身告辭。
人剛走，烏眉便哭起來：“田收回去了，這往後可怎麼過？可憐我肚子裡的兒啊，才來孃胎三個月，就得跟他爹、他大娘、他親孃、他姑姑一起餓死了，嗚嗚嗚……”
簡莊守了半生的“敬”，到這妾室面前，經常被弄得七零八落。不但是她的媚色常引逗得他方寸大亂，僅她這無拘無忌的性子，就讓他愛也不是，怒也不成。
他正在煩惱，想要發作，妻子劉氏也苦著臉走了出來，烏眉一把抓住劉氏的手，兩人一起哭起來。簡莊本來就既憂且愧，見到這情景，更是煩懣不堪，便離了堂屋，到書房裡靜坐，但怎麼能坐得住？
“爺啊，不用煩了！咱們有救啦！”沒一會兒，烏眉便扭著身子，火閃閃地跑了進來，臉上淚痕未乾，卻已歡喜無比。
第七章 閨閣、畫作、田產
人心莫不有知，惟蔽於人欲，則亡天理也。——程顥
趙不尤又去拜訪簡莊。
雖然目前這案子毫無頭緒，卻已能感到，背後牽連必定極廣。官府已壓住這案子，不願再查，趙不尤卻停不住。就如農人理田，見一叢禾苗無端枯萎焦黑，怎能視而不顧？
他不知道探下去會遇見什麼，只覺得將步入一大片霧沼之中，或許最終也探不到底，甚至會惹出禍端，危及自身。但他生就一副硬脾性，加之身為宗族子弟，少年時住在敦宗院裡，事事都做不得，連院門都不許出。每日所見，都是宗族中的人，只有逢年節，才能去參加一些慶典。去了也只是按輩分排成佇列，不許出聲，更不許亂動亂走。那時望著高而古舊、生滿蒼苔、遍佈雨痕的院牆，他常想，這樣過一輩子，連籠子裡的鳥都不如，鳥還能時時叫一叫，撲騰撲騰，他卻只能安安分分排著佇列，在敦宗院出生，又在敦宗院老死。
幸而這些年，宗族禁限漸漸鬆弛下來。他是第一個從敦宗院中搬出來的宗族子弟。到民間做了訟師，才讓他覺著自己是個活人。別人都笑他鳳凰自投汙泥變老鼠，只有他自己知道，一切榮耀、富貴、享樂，都不及做個有用