兒咚咚咚跑過來，從雞翅木匣中取出牙梳，笑道：“奴才伺候主子梳頭吧。”眼睛有神，伶俐得緊。
凌晚拾起手邊的小銅搓磨指甲，有意無意道：“你是如何入宮的？”
桐兒慢慢梳著頭髮，力道不輕不重，拿捏得正好，“奴才家境艱難父母早亡，一人孤苦伶仃，無依無靠。適逢爺爺在宮內當差，於是將奴才接來，祖孫二人相依為命。爺爺壽終作古後，奴才承蒙聖上恩德，被調派到錦雲宮伺候，而今已是第三個年頭了。”
“如此說來，桐兒可算是宮內的老人了。”凌晚轉轉眼珠，笑道，“我初進宮不過一日，尚有許多規矩禮數要向桐兒請教呢！”
桐兒因道：“主子儘管問就是，只要是奴才知道的，絕不敢瞞著主子。”
凌晚輕撫賀桐的腦袋，面上含笑，取下手腕上的金飾賞給他，“你可知早上前來將皇上抱走的男人是誰？”
“主子說陸大人呀？”桐兒笑眯眯地，“陸大人待皇上可好了，簡直比親生弟弟還疼愛，陸大人的弟弟還是皇上的伴讀呢。”
“伴讀？”
“嗯”，桐兒拿起束髮的玉簪，“還是皇上指名兒的，每次皇上不樂意去御書房上書，太傅就傳話兒來，說玉澤公子已在書房等皇上啦，皇上二話不說立馬跑過去了，我們在後面緊走慢走都趕不及呢！”
凌晚收回盯著細長手指的目光，忍不住皺起眉頭，“然而依凌晚所見，皇上平日動彈不得，凡事皆需陸大人抱行，如何能夠自己跑去書房？”
桐兒握著牙梳的手頓了頓，眼睛陡然黯淡下去，小聲道：“……其實，皇上兩年前還好端端的，能蹦能跳，討極了宮內嬤嬤宮女兒們的喜歡，然而突然有一天就不能動了，漸漸連話也說不出來，眼睛也眨不了，太醫院束手無策，兩年間陸大人不知請了多少能人異士進宮，又從民間蒐羅珍奇藥材，可是丁點兒用沒有，只能眼睜睜看著皇上變成現在這樣……”言罷抿唇垂下眼睫。
凌晚道：“原來還有這般緣由。”又嘆道：“陸大人看顧照料皇上，無微不至，一片忠心，倒真是令人動容了。”
桐兒點點頭，動作輕巧插上束髮的玉簪。
凌晚頓了頓，突然道：“晚上也是如此？”
桐兒一愣：“晚上？”
“皇上的病症，是分時段發作，還是一直就這麼病著？比方說有沒有白天癱著，到了晚上就好起來的情況？”
“主子在說什麼呀”，桐兒忍不住笑，“奴才雖年紀不大，但在錦雲宮伺候也有些年頭了，還從未見過這等奇事哩。更何況，人癱了便是癱了，哪裡還分晝夜，更是無白天癱，晚上不癱的道理了。”
夜幕降臨，錦雲宮內華燈初上，宮前的池水被燈色浸染，盪出迤邐波紋。
幼帝已被送回錦雲宮，肢體冰涼關節僵硬坐於榻上。
凌晚替他墊好長枕，煮上茶葉，自己漫不經心吃了些果子點心，坐在對面靜靜等待。
夜色清冷，涼氣從足底浸上來，彷彿一條冰涼幼蛇扭動軀體攀上腳踝。凌晚走到獸爐前加了些炭料，亥時的鍾聲恰在此刻響起，他幽幽轉回身，目不轉睛凝視榻上。
幼帝仍舊一動不動，然而瞳孔忽閃了一下，眸中匯入融融燭光，面龐漸漸溢位血色，由髮根至髮梢次第染上明亮黑色，彷彿有一罈濃墨自頭頂靜靜潑下。不出半盞茶的工夫，他又變回孩童模樣，粉紅手掌，雪嫩肌膚，活潑無比，第一件事便是伸手抓糖來吃。
凌晚眼神涼意絲絲，不慌不忙將門窗關上鎖緊。
幼帝盯著盛在葵花盒中的拔絲香蕉，舔舔嘴唇喜滋滋要取來吃，凌晚疾步上前倏地將盒子抽走，高舉在手中。
幼帝一愣，旋即瞪起雙目，不滿道：“把盒子還給朕，朕要吃拔絲香蕉！”
凌晚單手插腰，虎起臉：“不給！”
幼帝強忍口水踮起腳尖，伸長手臂拼命去夠，奈何孩童軀體尚未發育，左右夠不著，漸漸失了耐心，跺腳叫喊：“大膽凌晚，竟敢違逆朕的旨意，朕扒了你的皮！”
凌晚陡然哈哈大笑：“扒了我的皮，就憑你？白天一副活死人模樣，晚上勉強能動彈幾個時辰還不敢讓人知曉，居然想要扒我的皮，好大的口氣！”
“你、你……”幼帝氣得面目漲紅，渾身顫抖，雙眼幾乎滴出水，“竟敢如此出言不遜，大逆不道，你可知冒犯龍顏乃死路一條？！朕、朕……”
凌晚語帶嘲諷，“你要如何，要殺要剮，還是亂棍打死？快叫侍衛進來，將我這大逆不道之人拿