抬頭，鼻尖碰觸在冰涼地面，眼睜睜看著地磚上映出一張精緻面龐，鑲嵌兩隻空洞無神的眼。
秦辰已經跪安平身，在他一旁道：“抬起頭來，給皇上看看。”
凌晚不聲不響依言將頭抬起，目光順著御座上的飛龍雕飾緩緩而上，眼底現出一雙赤色木製雙底孩童舄，下襬繡著精緻的水腳水浪山石寶物，五龍張牙舞爪蜿蜒攀附在明黃龍袍上。袍下的軀體雖並非骨瘦嶙峋，卻沒來由讓人覺得孱弱病態，凌晚壓下心中疑慮將頭抬起，鼓足勇氣望向御座之上。
這遠遠一望著實將他唬得一個激靈。
幼帝掛著一副慘白孩兒面，表情僵硬雙目木然，乾枯手指凝著雲紋淤青，髮色晦暗好似墳頭白堊，正處天真浪漫舞勺之年卻一潭死水不言不語，彷彿魂魄已被吸食殆盡，空留副皮囊裹著黃袍癱在龍椅上。
凌晚萬沒想到幼帝竟是這般模樣，唬得木愣愣跪在地上不知如何做聲。
秦辰似乎早已見怪不怪，躬身道：“啟稟皇上，這就是臣曾經提起的凌晚，皇上見了可還滿意？”
幼帝印堂發青眼瞳無光，嘴唇翕動了幾下，茫茫然，根本發不出音來。御座之後的簾幕卻有人影浮動，聲音朗朗：“凌公子文玉秀顏金相玉質，萬歲自是極為滿意，准許凌公子留在宮內侍奉左右，秦王爺此行辛苦，來人，賜賞。”
一小群侍童手捧檀木漆盤自側門躬身魚貫而來，漆盤內珍！滿目珠玉琳琅，秦辰單膝跪下，“謝皇上恩賞。”
他接過漆盤，又向凌晚俯過身，眼神凌厲，一字一頓道：“日後你便是皇上的人，悉心伺候萬萬疏忽不得。”言罷躬身退出殿外，再未回首。
凌晚閉上眼，面無表情向幼帝低頭叩下去。
偌大殿內只剩下他和御座上那個死氣沈沈的孩童，白燭在地磚上燻出模糊光暈，又被涼風吹得遊移飄搖，兩人高低相對沈寂無聲，凌晚正思量這場默劇究竟如何收場，御座之後的簾子卻被摺扇輕輕挑起，一道身影款款而出。
凌晚不動聲色暗暗打量，自簾後走出的男子身形昳麗目若晨星，修身玉立華貴沈靜，有一股天然的貴逸之氣。
男子將幼帝自御座上抱起，幼帝狀如木偶坐於他臂彎間，細瘦青白手臂摟住男子脖頸，眸光晦暗嘴唇翕動。
男子似是會意，低聲應道：“遵皇上的旨，這就起駕回錦雲宮去。”
他目光向凌晚掠來，語調波瀾不驚，“還請凌公子一同陪駕前往。”
凌晚磕頭應是，起身默默跟隨在後，嘴角無法自抑溢位一抹陰冷笑意，隱在內殿白燭幽幽燭火之下，彷彿有東西什麼精心盤算已久。
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【注
舞勺之年：男孩子十三至十五歲。
《禮記．內則》：“十有三年學樂誦詩舞勺。成童舞象學射御。”孔穎達疏：“舞勺者熊氏雲：‘勺鑰也。’言十三之時學此舞勺之文舞也。”】
美人成災 二十
錦雲宮內帷帳曳地，香菸繚繞，朦朧燈火透過層層紗罩，如美人小巧的足點在地上，綺麗，輕柔，令人心醉。
凌晚與幼帝面對面坐於花梨木三屏羅漢床兩側，大眼瞪小眼，白白辜負一池夜色。
自打簾後的男子將幼帝抱入錦雲宮，便旁若無人擺弄起紅泥小爐紫砂茶具，替幼帝燒茶暖果子，待到宮人們點上宮燈擺上晚膳，他又目不斜視拿起雕花瓷勺，一口一口悉心喂幼帝吃飯，任由凌晚乾乾晾在一旁。
伺候皇上用完御膳，男子跪地行禮施施然離去，自頭至尾半眼未瞧他這新入宮甚得皇上滿意的“凌公子”。
凌晚吊起眼珠翻出眼白默默磨牙。
幼帝面泛烏青死氣沈沈盤坐於床上，只怕木雕石像也比他多出幾分生氣，凌晚自果盤抓出一把瓜子嗑在嘴裡，百無聊賴翹起二郎腿。
幼帝眼底一圈烏青，瞳孔晦暗無光，木愣愣不會眨眼睛，凌晚不由想起小金小銀，三人加上自己正好湊一桌麻將，搖頭可惜沒把那兩個娃娃一同帶來。
他伸個懶腰，得寸進尺翹腳上桌，瓜子殼吐在羅紋硯臺內，嘖嘖感嘆這小皇帝上輩子做了何孽，落得如今半死不活模樣，還不如做只花狸子，好歹能夠自在蹦躂。
他吃吃喝喝發發牢騷自得其樂，亥時將近拍拍手中殘屑，抖淨衣衫立起身，撇下一桌狼籍踱入裡屋，準備寬衣上床。
正彎腰脫靴，冷不丁背後傳來一聲悶響，彷彿有什麼擺設自高處掉落，沒頭沒腦砸在地毯上。
凌晚動作頓了頓，