：“西南局勢你我又不是不知，哪有數月時間可供消磨？”
胡都指又道：“正因如此，我們此去三萬士卒，到達荊州之後先去蕪存菁，十里選一，選出三千堪戰的勇士，隨我做選鋒之用。待我們到時，吳小公子恐怕也該離開荊州行轅，深入敵境探查，到時你從這三千選鋒中再精選三百精銳隨他同行，帶兵打仗不是你的強項，可是你為人精細，功夫又好，聽說吳小公子輕功也不差，再加上三百勇士，便是局面危急也能確保無虞。我有一個心腹小校，跟隨我多年，行軍領兵也算差強人意，你帶在身邊做個副官。只是一點你要千萬記住，到了危險時刻，只要能保住吳小公子便是大功一件，那些精銳勇士就是舍了也無妨。”
聞聽此言，胖子臉色變了幾變，終是嘆了口氣，說道：“我理會的。”
胡都指頷首道：“為難你了。”隨後他話鋒一轉，“這是一件，還有，這十萬禁軍交在我們手上也不能讓這些兵老爺們去西南當豬仔，除了吃就是睡，也都得給我上戰場。十萬中選出一成的精銳日夜操演，作為平叛的主力，其餘九萬我們也要選出身邊心腹可用之人，分別帶領操演，散在荊州以北諸郡縣，一來穩定人心，二來也防著這兵荒馬亂之時，心懷叵測之輩聚眾為寇。比起普通鄉勇捕快，這些軍士總還強些，只不過北人南調，到時候水土不服生起病來，又是一件令人頭痛的事情。緩急之間這些軍士怕是指望不上他們出戰，好在此行朝廷給的糧秣軍械皆是給的寬裕，靠著神臂弓、八牛弩，守住城池不被流寇侵擾倒是無憂。”
胖子搖了搖頭，淡然說道：“這些事情我管不得，也沒這能耐，你只要放手去做，我自會知會小吳，讓你令出無礙。”
“如此最好。還有最後一事，”說道此處，胡都指神情佈滿陰霾，“你我在西北當兵時就知道，對莊戶人家來說，最可怕的不是敵寇，也不是強盜，而是潰兵。潰兵一旦做起惡來，便是比禽獸還要下作。所謂匪過如梳、兵過如篦，身為軍漢自當保境安民。此去見到吳小公子，你最好能說服他，先莫前往敵境，由你們兩個武林高手帶著三百精銳，配合著各地鄉軍收攏潰兵，以免出現殘害百姓的慘事。只是你們這一夥人恐怕還不敷用，若是能招募一些當地豪傑，特別是擅長輕身功夫的武林俠士作為耳目方為妥帖。”
胖子只聽得連連點頭，滿口稱是。
胡都指站起身來，在胖子肩頭拍了拍：“既然事都談妥，你且好好準備準備，我們也該啟程了。”
幾個時辰之後，軍營中金鼓聚將點兵拔營，三萬河間禁軍浩浩蕩蕩往西南方去了。
圖說三分定興亡，雄心霸業萬姓殤。古來名將汗青事，黃髮垂髫哭北邙。當兵燹再起，當戰禍不斷，不是生存，便是無盡的殺戮。欲知後事如何，且看下回。
（瓶邪仙俠）天地洪爐30
三十、愁披天地劍霜吟
花開兩朵，各表一枝。
且說吳邪與解雨臣一行數十人離開東京汴梁趕往荊州。今時不同往日，吳邪既已升官，必要的儀仗和排場總是少不了。除王盟及幾個服侍起居的家人之外，另有帶甲儀從二十人為他執掌旗牌、清客數人分管各科錢穀雜事。雖然吳邪平常還是江湖人做派不好威儀、不貪方便，但門客勸他官場陳例也是朝廷臉面，不可不遵，因此一應所用馬匹、草料、食宿都是官中安排，照制給料，減省不得，曉行夜宿自有分寸，一日一驛，吃住皆由官帑，各項雜佐費用也從寬支予。雖還未入冬，但連碳錢、湯費俱在例中，即便身在客中一切從簡，每日飲食也儀同太守，起居八座，好不威風。
西南本非文教興盛之地，既無天府之國之地利，又無魚米之鄉之富庶，更無中原教化之功，因此越向西南進發，越顯荒涼。他們這一路行來，沿途見識到不少拖兒帶女舉家北上之人，既有家財萬貫的豪商巨賈，也有沿街乞討的落魄莊戶，人人神色惶恐，宛如驚弓之鳥。
這一日吳邪等人途徑一座小鎮，也沒找到什麼正經館子，只在路邊尋得一個麵攤，胡亂要了些麵條正打算用午飯，剛拿起筷子便看到一對衣衫襤褸的母女蹣跚走來，站在麵攤旁向食客和攤主乞食。二人均是蓬頭垢面、面黃肌瘦，那小女孩不過五六歲年紀，一頭稀稀拉拉的黃毛，臉上生了茶杯大小一塊麵瘡，已經發黃流膿，看上去甚是嚇人。
那麵攤攤主見她們這幅模樣，生怕惹惱客人壞了他的生意，連忙跑過來喝止，揮手想要將她們趕走。那婦人低聲哀求了幾句，說是孩子年幼又生著病，餓了幾天實在熬不住了，求攤主好歹給些吃食，哪怕是別人