發現自己一時口快，說出了不該說的話，然而已經來不及了。
侏儒氣的面色通紅，眥裂發怒，從懷中抽出一把匕首向白華撲來。
白華雖是讀書人，在鄭有泠的堅持下也學過騎射，更何況侏儒只有他一半高，弱小得可憐，白華順勢一躲，抓住他手腕翻扭到背後，匕首當啷落地，侏儒改用腳踹，嘴裡咒罵不休，白華把他提起來摜到床上壓住，侏儒的臉埋在繡金的大紅絲被裡，罵聲漸漸小了下去，直至無聲。
白華等了一會兒，侏儒依然一動不動，他心中詫異，提起他的臉一看，那張扭曲扁平的臉上竟然爬滿了淚水，看見白華盯著自己，他憤恨地把頭扭到一邊。
白華愣住了，良久，他嘆了口氣，鬆開侏儒道：“阿悔，你這性子……你要知道，天下沒有什麼人是完美的，沒什麼東西是白來的，你想要什麼，自然要拿出等價的去換，貧民貴族無不如此，我剛才那些話沒有看不起你的意思，你別多想。”
說完他走到一邊，緋紅的紗帳無邊無際，他想不知道什麼時候才能從這個怪夢中脫離出去，心中煩悶，那種飢餓的感覺又再次襲來。
他回過頭，阿悔又不見了。只有那把匕首還留在地上。白華撿起來，悄悄塞到枕頭底下。
做完這一切，他覺得很疲倦，腹內彷彿有一把火在燃燒，他的腦子越來越遲鈍了。
唯一能夠稱得上是食物的東西只有那碗湯，但是白華一點也不想碰。他想起最早發現的床底下的人皮，決定鼓足勇氣再探一次，然而床下已經是空空蕩蕩的，什麼都沒有了。他不死心地把身體探進去，發現床下的地磚上刻著一個很奇怪的圖案，但是光線太暗無法看清，他便用手指摸著，漸漸一個圖案在他心中呈現，圓形，一圈字元圍在最外，往裡有三道波紋，圍繞著一朵花的形狀，白華不知道這是什麼，他又在周圍摸索著，除了這個十分明顯的圖案以外，還有些細微的溝槽，從四隻床腳彙集到圖案中，他爬出來，沿著床腳往上觀察，掀開被褥，發現整張床佈滿深淺不一的溝槽，形成規律的圖案。
他突然明白這是什麼了，這是血槽。
只要有人在上面流血，就會被收集到溝槽中，順著四隻床腳，注入那個圖案中。
☆、第 9 章
白華醒過來，依然是在太子外宅豪華的客房中，有奴僕聽見響動，進來無微不至地服侍他，白華很不習慣，便讓他們都退了出去，自己洗漱挽發，外間早已擺放好了熱氣騰騰的早點，然而白華用過以後，夢中那種飢餓的感覺依然在他心中殘存著。
接下來他去找趙玉生，打算向太子告辭，不料被答覆趙玉生早就和太子入宮了。白華只好返回自己的房間，拿出潘霖的信件，先去拜訪。
他總覺得那個和自己差不多年紀的少年太子，背後有一股沉重而冷酷的東西，就像深淵，那一點被太子青睞的欣喜已經消散無影。而且，靠太子推薦，總不如自己憑實力考上來的好，他也不想給人攀附太子的印象。
不料到了潘府，門房很不客氣地說，潘霖被招入宮中為皇上講經，一整天都不會回來了。
白華只好留下自己的拜帖離開，啟光的天氣比泱州寒冷許多，他站在街頭髮了一會兒呆，決定打起精神四處逛逛。
他早就聽說，啟光有四個著名的集市，東邊是布市，西邊是茶市，北邊是糧市，南邊的最為稀罕，是各個國家的珍奇異獸，古玩珍寶市場，於是他便問明方向，一路向南市逛去。
幾乎在一里之外，他就聽見了南市鼎沸的人聲，他立刻加快步伐趕過去，穿過上書南市兩字的牌坊之後，龐大的市場展現在他面前，幾乎讓他目瞪口呆。
南市周圍用牆圍著，留四個出入口，足足有上百傾地，其中各個膚色的人摩肩擦踵，各種珍奇貨物光怪陸離，有鴛鴦眼睛的色目人在叫賣堆如小山的琉璃器皿，有面板黝黑的南洋人在販賣鮮豔如血的紅珊瑚，如小兒頭顱大小的珍珠，還有不知道是什麼族的人，趕著從未見過的龐大動物穿行在集市中。
白華鑽入人群，差點被擠得喘不過氣來，他事事新鮮處處好奇，遇到每個鋪子都要停留片刻，雖然說是鋪子，其實都有自己華麗的拱頂和門店，一間緊挨著一間，或雕刻或鑲嵌，間間呈現五光十色的異域風情。
他擠到一家鋪子前，並沒有多少貨品，和那些琳琅滿目的店家形成了鮮明的對比，只有一些絲綢和巨大的貝殼，門口坐著一個極其衰老的女人，看見他來只是懶懶地掀了一下眼皮。
白華覺得沒意思，正想走開，裡面的幾